호주 투데이
호주의 산불
2017년 1월부터 2019년 8월까지 32개월간 가뭄으로 98%의 지역에 물 부족으로 어려움을 당하고 있는 NSW주에 지난주 50개소의 산불이 발생하여 130,000핵타(1핵타, 가로×세로 각각 100m)의 임야를 불태웠으며 커다란 산불 3곳의 둘레만도 560Km나 되었다. 피해는 현재 보고에는 5채의 가옥이 불타고 인명피해는 없었다고 한다. 인접한 퀸스랜드 남부지역에도 산불로 많은 피해를 보았으며 22채의 가옥이 연소했다.
퀸스랜드 재키 트레드(Jakie Trad) 부주지사는 이번 산불에 22채에 집이 소실되었는데 이는 산불 안전권에 있었던 집들이라고 말하고 기후변화로 인해 산불의 범위가 크게 확대되었다고 말했다.
기상청 칼 브라칸사(Karl Bragansa) 고위 연구관도 NSW동북쪽, 퀸스랜드 서남쪽에 산불을 연구해 보니 예전보다 고열이었고 건조해 습도도 높았다. 9월 5일부터 6일 사이 산불난 곳의 온도는 평균보다 10℃나 높았고 강우량은 평년보다 50% 미만이었다고 한다.
산불은 대략 봄부터 시작하여 여름철에 절정을 이루게 된다. 우리는 2009년 멜본 산불로 인해 귀한 생명을 300명이나 잃었고, 2000여 채의 가옥이 연소된 무서운 산불 사건을 기억하고 있다. 산불이 지나간 2월 9일자 ‘시드니 모닝 헤럴드’는 ‘호주가 깊은 슬픔에 잠겼다(A state in mourn-ing)’고 헤드라인을 뽑았다. 호주 전국 일간지 오스트레일리안도 ‘호주가 울고 있다(Nation weeps)’는 보기 드문 제목의 기사를 실었다. 케빈 러드 호주 총리는 산불 현장에 설치된 산불통제본부(Country Fire Authority)에서 지휘하고, 줄리아 길라드 부총리가 2월 9일 “빅토리아주 산불 재난은 호주의 평화 시기 역사에서 가장 어두운 날 중의 하루로 기억될 것”이라는 연설을 하면서 애도 기간이 시작됐다. 국회의사당에는 조기가 걸렸다. 발생당일인 2월 7일은 빅토리아 주 최고온도가 49℃로 고온이었고, 바람은 100Km였다. 많은 사람들이 자동차로 대피 하려했으나 길에는 이미 불탄 나무가 쌓여 피할 수가 없었다. 서로 쓰러진 이웃을 구하려다 까스로 인해 많은 사람들이 사망했다.
호주에 많은 유칼립투스라는 나무는 7,000만년 전부터 호주에 정착하였다. 그 나무는 키가 90m 높이까지 자란다. 이 나무는 산불을 일으키기 위해 잎사귀에서 휘발유 성분을 분비한다. 그리고 줄기 가죽이 벗겨져서 불에 잘 타게 만든다. 천둥 벼락이 떨어지면 휘발성물질이 있어 잘 탄다. 그리고 바람이 거세기 때문에 불은 모두 태우지 못하고 지나간다. 키 큰 유칼립투스는 불이 나도 죽지 않는다. 오히려 작은 덤불이나 잔듸들이 탄 것이 영양분이 되어 잘 자랄 수가 있다. 또 씨앗도 불에 타면 터져 싹이 나온다. 호주 산불은 자연의 생성과 소멸을 도와주어 해마다 산불이 발생한다.
우리는 자연을 이길 수 없지만 잘 만 피하면 큰 위험은 없다. 그래서 호주의 주 정부에서는 산불을 피하기 위해 많은 예산을 투입하고 있다. NSW 주에 Rural Fire Service(산불 통제 기관)의 예산은 호주불 3억8천5백80만 불이다. 정식 소방관 911명 봉사요원은 72,491명이다. 장비는 헬리콥터 3대와 물을 15,142리터를 뿌리 수 있는 보잉 737기 1대, 일반 소방차 829대, 많은 물을 운반할 수 있는 큰 자동차 56대, 많은 양의 물을 운반하는 배도 62척이 있다. 일반 자동차까지 자동차수는 6,267대가 운영된다.
산불에서 보호해야 하는 공원이 있다. NSW 주 국립공원인 북쪽에 있는 고드와나 레인 훠리스트(Gondwana Rain Forest)이다. 이 곳에 자라는 식물들이 세계유산으로 UNESCO에 등재되었기 때문이 모든 인류는 이곳에 식물들을 잘 보관해야 한다. 호주는 원래 남극대륙과 붙어 있었던 대륙이었는데 그 이름을 고드와나(Gondwana) 대륙이라 했다. 이곳에서 일찍이 남미 대륙과 인도가 떨어져 나가 오늘의 위치에 이르렀다. 호주는 1억만년 전까지 남극에 붙었다가 떨어져 북상해서 오늘까지 현 위치에 있다. 남극과 붙어 있을 당시는 호주 대륙은 숲으로 덮혀 있었는데 지각 변동과 태양열을 많이 받은 현 위치에 와서 사막이 되었다고 한다. 그러나 다행이도 남극과 붙어 있을 당시 식물들 일부가 NSW 국립공원인 Gondwana Rain Forest에 남아 있어 세계 문화유산으로 등재 되었다.
호주 생태학자들은 중요한 식물들이 산불에 타지 않을까 많은 신경을 쓰고 있으며 일부는 안전지대로 옮겨심기도 하였다. 소방대원들도 특별히 관심을 가지고 이곳에 산불방지에 노력하고 있다. Gondwana Rain Forest는 과거에는 연 강우량이 2,000미리가 되었으나 근래는 계속 가뭄으로 시달리고 있다고 한다.
산불발생을 대비해서 많은 사람들이 보험을 가입하고 있다. 보험 요청은 벌써 120가옥에서 1천3백50만불이 신청되었다. 2009년 이래 불에 잘 타지 않는 물질로 집을 지은 경우는 10%보험을 할인해 주고 있다. 근래는 집은 크고 마당은 작게 건축하고 있어 잔듸에 불이 붙으면 바로 집이 연소되어 문제다.
10년 안에 다가올 NSW주 보건문제들
시드니가 2030년안에 댕기열(Denque fever)이 크게 발생할 것이라고 한다. 모기로 전염되는 댕기열(Denque Fever)은 1950년대까지만 해도 인도 남부에만 보고 되었던 질병이다. 기후변화로 지구가 더워져 현재는 열대지대인 아프리카, 아매리카 지중해국가, 동남아 지역, 서태평양 국가 호주의 퀸스랜드(록햄프톤)을 비롯해 100여개 국가에서 발생하고 있다.
댕기(Denque fever)는 매년 이 지역주민 40%가 감염되는 전염력이 강한 병이다. 연간 3억 9천만명이 감염되며, 사망자는 2만명 정도라고 한다. 작년에 말레이시아에도 7만 5천 759명이 발생해서 사망자는 212명인데 사망자수는 작년 123명으로 1.7%가 상승되었다고 한다. 호주 퀸스랜드에도 13명이 발생한 경우가 있다.
댕기열병을 전염시키는 모기는 Ades aegyti라는 학명을 가진 모기로 주로 암놈이 사람을 공격한다. 다른 모기와 달리 정지된 물에만 알을 낳는다(물통, 화병의 물, 못쓰는 타이어에 고인물 등). 기후변화로 지구가 더워져 이들의 서식처가 현재 퀸스랜드 중앙에서 시드니까지 내려 올 수 있다는 것이다. 인구가 많은 곳에 이 병이 펴지면 많은 사람이 질병에 걸리게 된다.
이 병은 바이러스 질병이지만 예방접종이 아직 없다는 것이 큰 문제다. 현재 있는 것은 병을 앓았던 사람에게만 주사한다. 다시 이 병에 걸리지 않도록 하기 위함이다. 그런데 다른 예방 주사와 같이 병이 걸리지 않았던 사람에게 이 주사를 맞으면 위험하기 때문이라고 한다. 계속 연구를 하고 있어 이에 대한 예방주사도 나올 것 같다.
둘째로는 항생제에 돌연변이(Mutant)가 생긴 소위 Superbugs 문제이다. 과거에는 항생제만 사용하면 웬만한 병균은 거의가 죽었다. 그래서 항생제는 생명의 은인이었다. 그러나 항생제를 오래 사용하고부터는 세균에게 변이가 생겨서 항생제에 죽지 않고 오히려 더 많은 균을 생산하여 병원에서는 큰 문제가 되고 있다. 호주에서도 병원에서 무릎 수술이나 Hip-replacement와 같은 큰 수술을 하고 나면 병균에 침입을 막기 위해 환자들에게 항생제를 투여 하고 있다. 그러나 수술을 한 자리가 균의 침입으로 인해 생명에 위험까지 되는 경우가 많다. 세계 보건기구에서는 이를 막기 위해 모든 나라에 항생제를 함부로 쓰지 못하게 막아왔으며, 앞으로 2030년까지 병원에 환자들을 크게 위협하는 문제가 될 것이라고 한다.
호주 국립대학 전염병학 및 미생물학교수 Peter Collin 교수는 “박테리아는 몇 가지 병을 일으키는 것을 제외하고는 위험하지도 않고 오히려 우리 생활에 도움을 주기도 한다. 그러나 일부 우리 몸에 감염을 일으키는 것은 그간 항생제로 제어할 수가 있었다. 많은 생명을 구한 항생제가 이제는 너무 많이 인간이 사용해서 변이가 생겨 항생제에 말을 듣지 않는다. 조사 결과 호주에서 필요하지 않는 곳에 항생제를 사용하는 경우가 거의 사용 양의 반수에 해당한다”고 말했다.
항생제는 꼭 필요할 때만 사용토록 해야 하며 어떻게 사용하는지를 정확히 의사에 지시에 따라야 한다. 또 질병이 낳았다고 해서 먹다 중단해도 안된다. 충분한 량을 먹고 완전히 균을 죽여야 한다. 다른 문제는 우리가 고기를 먹을 때도 모르게 항생제를 먹게 된다. 목장주들이 소나 양이나 닭에 질병을 막으려고 많은 항생제를 먹여 우리는 그 고기를 먹고 있기 때문이다.
셋째로 고령자 문제다. 2030년까지는 베이비 붐어 세대(1946-64)는 거의 퇴직을 하게 된다. 나이가 들면 많은 만성질환에 고생을 하고 있기 때문에 이에 대한 국고 손실이 엄청나다. 그래서 근래는 “노인들 건강이 바로 국력을 의미한다”라는 이야기가 통하는 세대이다. 특히 치매, 심장 및 혈관질환들이 많이 발생하고 있다.
청장년시대 비만(Obesty)은 나중에 당뇨 및 심장질환환자가 되고 있다. 특히 치매 환자는 현재 45만명에서 2030년이 되면 55만명으로 크게 증가된다. 그러나 이제껏 고령환자들이 양로원에 의존했던 것이 많은 사람들이 집에서 간호를 받는 Home Care 시대가 올 것을 기대하고 있다. 치매환자들도 격리 치료보다는 가정에서 다른사람과 어울려 치료을 받은 시대가 도래 하리라고 전문가들은 기대하고 있다. 자기가 살던 집에서 전문 간호사들이나 간병인들이 방문하여 치료를 받는 것이 환자로서는 바람직하며, 국가에서도 경제적으로 이로운 일이라 본격적으로 가정간호에 많은 예산을 주고 있다. 치매노인들 역시 일본에서는 일반인들과 어울려 지내도록 하는 방침을 세우고 있다고 한다.
시드니에 인구가 늘어나고 특히 서부지역에 상당수가 거주할 것을 기대하고 주 정부는 오래전부터 서부 지역을 개척하여 왔고 이에 따라 웨스트미드 병원을 크게 증축하고 켐벌타운지역의 병원도 계속해서 증축할 계획이다. 시내 지역의 Prince of Wales Hospital에도 7억 2천만불로 증축하고 Prince Alfred 병원도 7억 5천만불을 들어 넓힐 계획을 하고 있다.
하명호(SBS 방송인, 수필가)