김훈 목사의 특별기고
부모를 보고 배웁니다
사람들은 서로가 서로의 영향력을 주고 받습니다. 친절한 사람을 보면 친절함을 배워서 자신도 친절을 더 행하게 된다는 것입니다. 갓난 아기들은 거울 뉴런 세포 (거울 신경 세포) 가 있어서 어른들이 하는 표정이나 행동을 보고 배운다고 한다. 아기들에게 부모가 더 많이 웃어주면 아기들도 더 밝아질 수 있다는 것입니다.
아침에 친구와 대화를 나누는데 자신의 조카가 초등학교 1학년인데 사촌 언니에 대해서 이렇게 말했다고 합니다. “그 언니는 아직 독립을 하지 않고 왜 집에 살고 있지?!” 그랬더니 그 한 살 더 많은 오빠가 말하기를 “시드니에 요즘 렌트 값이 얼마나 비싼데 그런 말을 하니?”라고 했다면서 그 어린 아이들이 모든 것을 알고 있다고 말했습니다. 이것은 아이들이 모든 것을 이해해서 말을 한다기 보다 그들안에 있는 거울 뉴런 세포가 모방을 하게 만든 것입니다. 이렇게 아이들은 명확하게 그 의미를 모르고도 부모가 하는 행동이나 표정을 보고 공감할 수도 있고 똑 같은 것을 모방하고 학습할 수도 있습니다.
거울 뉴런(거울 신경세포)은 다른 사람의 행동을 관찰할 때 자신이 그 행동을 직접 하는 것처럼 느끼게 하는 신경세포입니다. 이러한 신경세포는 인간의 공감, 모방, 학습 능력에 중요한 역할을 하며, 타인의 감정과 의도를 이해하고 사회적 관계를 형성하는데 도움을 줍니다. 이 세포는1996년 이탈리아 연구팀에 의해 발견되었으며, 특히 공감 능력과 관련된 신경과학적 증거를 제시했습니다.
그러데, 이 거울 뉴런 세포는 아기가 태어나서 부터 활성화 되어서 활용이 되어집니다. 그러므로 부모들은 아이들이 말을 못 알아듣는 것 같고 잘 모르는 것 같지만 아이들은 부모의 행동 하나 하나에 영향을 받고 있다는 것을 잊지 말아야 할 것입니다. 그래서 가끔 어린아이들을 둔 부모님들이 아이들에게 함부로 대하는 모습을 보게 되면 우려가 많이 됩니다. 그 부모들은 아이들이 그런 부모의 모습을 보면서 그대로 닮아가고 있다는 것을 인식하지 못하기에 그렇게 행동하는 하는 것이 생각합니다.
특히, 부모로 부터 아이들이 많은 영향을 받는 것 중에 하나가 감정을 조절하고 사용하는 법, 그리고 소통하는 법입니다. 부모가 감정을 절제하지 못하고 홍수처럼 자녀에게 쏟아 놓거나 작은 일에 쉽게 비난하는 일을 자녀에게 한다면 그 자녀는 커서 자신도 타인에게 감정의 쓰레기를 쏟아내는 사람이 되고 쉽게 타인을 비난하는 사람이 됩니다. 이런 부모가 되지 않기 위해 부모는 자신이 자신의 감정을 어떻게 조절하는 지 그리고 어떻게 소통하는 지를 잘 살펴야 합니다. 특히, 화나 분노를 잘 내는 부모들 밑에서 자라는 아이들은 부모처럼 똑같이 화를 잘 내는 사람이 되거나 아니면 그 부모님 아래서 살면서 억압된 분노로 가득한 사람이 되는 형태가 되기 쉽습니다.
예전에는 젊은 이들이 나이가 들면 자연스럽게 연애를 하고 결혼을 하고 자녀를 낳았는데 생각 외로 많은 사람들이 결혼을 준비하지 않고 나이가 차서 또는 모두가 하는 사회의 문화 양식이라 생각하여서 결혼을 하곤 했던 것입니다. 그런데 요즘 젊은이들은 그렇지 않습니다. 결혼에 대한 생각을 많이 하고 준비가 안되면 결혼이라는 것을 계속 미루는 경우도 종종 보게 됩니다. 어쩌면 옛날 어른들 보다는 지혜로운 지도 모릅니다. 그렇지만 결혼을 하고 가정을 이루어 살아가는 것은 혼자서 살아가는 것보다 행복감에 있어서 월등합니다. 그러므로 필요한 것은 행복한 가정을 위해서 먼저 자신의 감정을 잘 조절하고 소통하는 법을 잘 배우는 것이 중요합니다.
감정을 잘 조절하지 못하는 사람은 그런 사람에 비해서 작은 것에 스트레스를 훨씬 더 많이 받습니다. 그리고 그 사람 주위에 있는 사람들도 함께 스트레스를 많이 받게됩니다. 그러므로, 내가 행복하게 살 뿐 아니라 내 주위에 있는 사람을 행복하게 그리고 다음 세대의 사람들이 행복하게 살아가기 위해서 우리는 감정을 잘 조절하는 법을 배워야 합니다.
만약 나의 부모로 부터 거울 세포를 통해 잘못된 소통 방식과 감정을 다루는 방식을 배웠다고 한다면 열심히 심리치료를 받고 건강한 소통 방식을 배우고 노력해야 합니다. 나와의 관계들과 결혼 생활 그리고 자녀를 양육하는 것에 있어서 아주 많이 달라질 수 있습니다. 열심히 노력하고 변화하지 않으면 몸은 컸어도 마음은 늘 어린 아이와 같을 수 있습니다. 성숙한 사람은 몸과 마음이 함께 성숙해 가는 사람입니다. 나와 함께 하는 사람들은 거울 세포를 통해서 나의 어떤 것을 모방하고 배울 지를 잘 기억해야 합니다. 좋은 소통방식과 감정을 잘 다루는 방법을 배우고 삶에 실천하여 본인과 가정, 주변 사람들과 원만하고 행복한 관계를 이루어 삶이 늘 즐겁고 행복하시기를 바랍니다.
김훈 박사 (호주카리스대학 학장)