1552년 9월 16일, 조선 중기의 무신•정치인으로 임진왜란의 의병장 곽재우 (郭再祐, 1552 ~ 1617; 일명 ‘홍의장군’) 출생
곽재우 (郭再祐, 1552년 9월 16일 / 음력 8월 28일 ~ 1617년 5월 14일 / 음력 4월 10일)는 조선 중기의 무신, 정치인, 군인으로 임진왜란에서 크게 활약한 의병장이다.
– 곽재우 (郭再祐)
.출생: 1552년 9월 16일, 경상도 의령현 세간리 (現 경상남도 의령군 유곡면 세간2동길 33)
.사망: 1617년 5월 14일 (향년 64세), 경상도 영산현 청암진 망우정 (現 경상남도 창녕군 도천면 우강리)
.시호: 충익(忠翼) / 자: 계수(季綬)
.호: 망우당(忘憂堂)
.본관: 현풍 곽씨
.별칭: 홍의장군, 천강홍의장군
34세 때 문과 대과에 급제하였으나, 선조를 비판한 답안지로 선조의 명에 의해 합격이 취소되고, 이후 벼슬에 뜻을 버리고, 40세가 되도록 고향에서 학문과 낚시질로 세월을 보내고 있었다.
1592년 (선조 25년) 4월 임진왜란이 일어나고 관군이 왜군에게 전멸당하자, 당시 고향인 경남 의령에서 스스로 의병을 조직, 붉은 비단으로 된 갑옷을 입고 활동하여 천강홍의장군 (天降紅衣將軍)이라는 별명을 얻었으며 그의 용맹성에 놀란 왜병들은 곽재우의 이름만 들어도 두려워했다 한다.
여러번 승리한 공로로 찰방, 조방장 등을 지낸뒤 병마절도사를 역임했다.
그러나 김덕령 등의 의병장이 무고로 희생되는 것과 영창대군의 죽음을 보고, 벼슬을 여러번 사퇴하였다.
당색으로는 북인이었으나 광해군 집권기에도 여러 번 관직을 사퇴하거나 사양하였다.
인목대비 폐모론에 이어 1613년 (광해군 5년) 영창대군에 대한 유배형 여론이 나타나자 영창대군을 변호하는 상소를 올리고 낙향, 이후 창녕에 은거하였다.
본관은 현풍 (현 대구광역시 달성군 현풍읍)으로, 자는 계수 (季綬), 호는 망우당 (忘憂堂), 시호는 충익 (忠翼)이다.
경상남도 의령 출신으로황해도 관찰사 곽월 (郭越)의 아들이다. 조식 (曺植)의 문인이자 제자이며, 그의 외손녀사위이다. 대제학을 지낸 김우옹 (金宇顒)과는 동문이자 동서간이 되었다.
전란 중 스스로 천강홍의장군 (天降紅衣將軍)을 자처하였으며, 전장에 나설 때 붉은 옷을 입고 백마를 타고 다녔으므로 그의 이름을 모르던 장졸과 백성들로부터 ‘홍의장군’이라 불렸다.
시문에도 능하여 저서로 『망우당집』을 남겼다.
○ 생애 및 활동
외조부 강응두는 진주 강씨의 일원으로 의령 세간리에서 누대에 걸쳐 살아온 부호로 김해 허씨, 의령 남씨, 의령 심씨, 의령 옥씨, 의령 여씨, 담양 전씨, 고성 이씨 등과 함께 의령 일대에 강력한 기반을 갖고 있었다. 일찍이 의주목사, 황해감사 등을 역임한바 있는 아버지 곽월 (郭越)은 강씨와 혼인하면서 본래 살던 현풍현을 떠나 처가가 있는 세간리로 이주했다. 강씨가 무남독녀였기 때문에 곽월은 장인의 가산을 고스란히 물려받을 수 있었다. 곽월의 2번째 부인 허씨는 이황의 1번째 부인 허씨와 4촌간이었고 아버지 허경은 막대한 토지와 노비를 소유한 의령 최고의 부호였다. 허씨 부인도 강씨와 마찬가지로 무남독녀라서 곽월의 재산은 더욱 불어났다.
지방 혼맥으로 이어진데서 알 수 있듯이 곽재우의 집안 역시 지역에서 알아주는 명가였다. 현풍의 현풍 곽씨는 고려 때부터 현풍 지역에 뿌리내린 토호 집안으로 고려 때에는 현풍이 밀양부의 아래에 있던 까닭에 밀양에서 강한 토호 집안인 밀양 박씨와 혼맥으로 이어져 위세를 단단히 했다. 현풍 곽씨 중시조이자 청백리 (淸白吏)인 곽안방 (郭安邦)은 이시애의 난 평정에 공을 세워 적개원종공신이 되었고 지방 세력을 누르려 했던 새 왕조 조선에서 현풍 곽씨가 뿌리내리는 기반이 되었다. 곽안방의 아들 곽승화 (郭承華)는 선산 김씨의 딸과 결혼했는데 선산 김씨는 김종직의 가문이다. 곽승화 본인도 김종직의 제자이자 훗날 조광조의 스승이 되는 한훤당 김굉필과 절친해서 지역 유림에 영향력을 행사할 수 있었다.
아들 곽위 (郭瑋)는 현감 벼슬을 지냈고 평산 신씨 신승준의 딸과 혼인했는데 밀양 지역의 송계 신계성의 고모였다. 곽위의 아들 곽지번(郭之藩)은 처음으로 문과에 급제했고 양천 허씨 허린의 딸과 혼인했는데 허린의 가문은 중앙에 기반을 둔 가문으로 장인 허린은 중종반정 핵심 공신 박원종의 외사촌이었다. 곽지번의 둘째아들이 곽재우의 아버지 곽월 (郭越)로 문과에 급제해 관찰사까지 올라갔다. 곽재우의 매부 허언심도 의령에서 알아주는 자산가였으며 사돈인 창녕 성씨 성천지, 성천유 집안 또한 고려 때부터 창녕과 의령에 큰 부를 자랑했다.
- 왜란 이전
1552년 경상도 의령현 세간리에 있는 외갓집에서 태어났다. 친어머니 강씨는 3남 곽재우가 3살 때 세상을 떠나고, 어린 곽재우는 계모 허씨의 보살핌 아래 성장했다. 허씨는 자신이 낳은 세 자녀는 물론 전처 소생의 네 자녀에게도 아낌없는 사랑을 쏟았고 곽재우는 이런 의붓어머니에 대한 효심이 지극했다고 한다.
곽재우는 10대 중반에 의령과 가까운 경남 산음에 정착한 남명 (南冥) 조식 (曺植)의 문하에서 수학했다. 그리고 16세 때 창원과 단성에서 막강한 재지기반을 가진 상주 김씨 집안 여식과 혼인했다. 부인 김씨는 만호 김행의 딸로 조식의 외손녀이기도 했으며 이 혼인 역시 조식의 주선으로 이뤄졌다고 한다. 역시 조식의 손녀와 혼인한 동강 김우옹과는 동서지간이 되었다. 그 덕분에 곽재우는 경상 우도 사대부들과 쉽게 연계할 수 있었다.
전기에 의하면 곽재우는 19세 때부터 무업 (武業)에 관심을 기울였다고 한다. 곽재우가 유독 특별했던 것은 아니라 당대 지방 사족 자제들의 시류에 따른 것이었다. 대과에 급제해 중앙에 나아가는 방법이 가장 좋지만, 지방 출신이 한양에 터 잡은 쟁쟁한 집안들과 경쟁하기란 결코 쉬운 일이 아닌 만큼, 기준선이 좀 낮은 무과를 노리거나 군역을 통해 정병으로 복무하다 군관이 되는 것도 출세의 한 방법이었기 때문이다. 장인 김행이 무관 출신이어서 그 영향을 받았을 수도 있다.
1586년 부친 곽월이 사망해 3년상을 치렀으며 이후 임진왜란 이전까지 의령에 눌러 앉아 지냈다. 후손들이 지은 전기 기록에서는 은거하며 지냈다고 하는데, 말 그대로 숨어 지냈다는 의미가 아니라 벼슬길에 나아가지 않았다는 의미로 이해하면 되겠다. 광해군일기에 따르면 농업경영에 힘써 매우 많은 재산을 모았다고 한다. 임진년에 반협박으로 의병에 끌어들인 매제 허언심도 상당히 부호였고, 곽재우와 밀접한 관계를 맺고 조정에 천거한 김성일과 그를 비판한 김수의 장계 모두 곽재우의 재산이 많았다고 언급했다.
34세에 대과에 2등으로 급제하였으나, 선조를 비판한 답안이 문제되어 관직에 오르지 못하고 낙향하였다. 이후 의령에서 농업경영에 집중하여 자산을 모아 큰 부를 이루었고, 이는 이후 임진왜란 발발 후 의병활동의 자금이 되었다.
- 의병 활동
흔히 임진왜란 최초의 의병장으로 알려졌다. 사실 의병장 하면 가장 먼저 거론되는 유명세에 비해 의병 활동은 불분명한 부분이 상당히 많다. 김덕령처럼 아무런 공적 없이 이름만 높았기 때문은 아니고, 공이 있으나 당사자가 기록을 남기는데 크게 신경 쓰지 않았기 때문이다. 광해군 9년 (1617)까지 살았던 사람이라 기록을 남길 여유는 충분했음에도 전투일지는 고사하고 말년에 회고록 하나 남기지 않았다. 임진왜란 의병 연구에 곧잘 쓰이는 사료는 이탁영의 <정만록>, 오희문의 <쇄미록>, 정경운의 <고대일록>, 이로의 <용사일기>가 있지만 그 중에 곽재우의 의병 활동을 상세하게 기록한 사료는 없다. 이탁영은 김수를 수행한 아전이었기 때문에 김수가 윤석각, 이광과 삼도 근왕군을 편성해 북상하기 위해 경상도를 떠난 5월 16일부터 용인 전투에서 패하고 6월 17일 이전까지 경상도 지역에 대한 정보는 소략한데 이 시기가 하필 곽재우 의병 부대가 활발하게 활동하기 시작한 때였다. <용사일기>의 저자 이로는 곽재우의 첩 장인으로 가까운 사이이기는 하나 개전 당시 한양에 있었고 이후로는 초유사 김성일을 수행했기에 <용사일기>는 김성일의 행보에 초점을 맞췄고 곽재우의 행적에 대해서는 정암진 전투를 곽재우가 의병을 일으킨 바로 다음에 벌어진 일로 착각하는 등 오류가 있다. <쇄미록>과 <고대일록>은 곽재우에 대해 전해들은 말에 의거한 단편적인 서술만을 남겼다. 곽재우에 대한 기록이 가장 풍부한 사료는 조경남의 <난중잡록>이다. 관청 서기로서 각종 공문서를 손쉽게 열람할 수 있었던 조경남은 자신이 보고 듣고 겪은 모든 일을 상세하게 기록하고 출처를 남겼는데 그 중에 곽재우의 의병 활동에 대한 내용도 다수 포함되었다.
곽재우의 거병 일자는 4월 20일설, 4월 22일설, 4월 24일설, 4월 27일설로 나뉘는데 대부분 학자들은 22일설을 지지한다. 그 이유는 곽재우가 경상감사 김수와의 갈등을 조정에 해명하기 위해 올린 자명소 (自明疏)에서 자신의 거병 일자를 22일이라고 밝혔기 때문이다. 곽재우는 심대승, 권란 등 평소 알고 지내던 장정 10여 명과 그들이 거느린 노비들을 합쳐 50여 명 남짓한 조촐한 병력으로 의병장으로서의 첫발을 내딛었다. 곽재우가 거병한 22일까지는 왜군의 손길이 의령에 닿지 않았는데 경상좌도 지역을 지난 왜군은 신속하게 한양을 점령하는 것을 목표로 삼았기 때문이다. 왜군이 경상우도로 넘어오기 시작한 것은 탄금대 전투 하루 전인 4월 27부터였다. 창원에 잔류하던 소규모 왜군이 피난민들을 쫒아 의령 속현인 신반현으로 들어와 관아와 성문을 불사른 후 삼가와 합천을 지나 고령 쪽으로 사라졌다. 의병 창설을 위해 자기 처자의 의복까지 모두 내놓은 곽재우였지만 병력을 유지하고 무장시키기에는 모자랐다. 처자의 의복까지 걷어다 자신을 따라준 병사들의 가족에게 나눠주어서 곽재우의 처자들은 매부 허언심의 집에 의탁해야 했다. 추수철이 아니니 논에서 곡식을 베어올 수도 없고 의령 관아의 창고는 난리통에 불에 타버려서 군량을 충당할 수 없었다. 결국 곽재우는 인접한 초계와 신반현 관아의 창고를 뒤져 무기와 군량을 확보하고 강에 버려진 세곡선의 세곡을 가져다 군량에 보태었다. 물자를 확보한 곽재우는 적은 병력이나마 이끌고 왜군과 교전에 나섰다. 곽재우 의병대의 전투는 임진년 5월 초부터 확인된다. 초유사 김성일에게 통유문을 받은 직후 보낸 답신에서 5월 4일에 부장 4명과 함께 낙동강 하류에서 왜선 3척을 공격했고 6일에는 13명을 거느리고 같은 장소를 거슬러 올라오는 왜선 11척을 공격해 쫒아내었다고 알렸기 때문이다. 의령에 접경한 낙동강 지류는 기강(岐江)이라 불리는데 낙동강과 남강의 합류 지점이었다. 당시 왜군 주력 부대는 한양으로 진격한 상태였으니 손쉬운 승리에 안심하고 별다른 경계없이 움직이던 왜군 수송선을 공격해 물러가게 했다고 추정한다. <난중잡록>에서는 곽재우 의병대의 분전으로 의령, 삼가, 합천 등지에서 노략질을 일삼던 왜군 소부대가 이동하는 경우가 많았다고 적었다. 곽재우는 전쟁 발발 후 불과 10일도 되지 않아 의병을 일으키고 소규모 의병대를 이끌며 왜군의 수송선을 공격해 적은 수였지만 경상우도를 약탈하던 왜군들이 물러나게 하였다. 물론 이는 왜군이 본격적으로 전라도 공략을 위해 경상우도로 향하기 전이기에 가능했다. 임진년 6월 이전까지 경상우도의 왜군은 작은 무리를 이뤄 노략질하는 정도에 머물렀다.
문제는 이 시점까지 곽재우 의병대는 국가의 지시나 관의 요청도 없이 사적으로 군사를 일으킨 상황에서 관청 창고의 물자와 세곡미를 전용했다는 점으로 도적 내지는 전란을 틈탄 반란 세력으로 의심받을 소지가 있었다. 어느 정도 폐단을 감수하고 수령 고소 금지법까지 만들어 적용시킨 조선 정부는 사족들이 중앙의 허락도 없이 자유롭게 무장하도록 내버려 둘 정도로 관대한 집단이 아니었으며 곽재우와 같은 지역에서 정대성이라는 사람이 의병을 모집한답시고 장정들을 모아 도적질을 하다 합천군수 전현룡에게 잡혀 참수되는 일이 있었다. 전현룡은 관물 남취 사건을 일으킨 곽재우도 의심해 경상우병사 조대곤에게 보고했고 조대곤은 곽재우를 도적으로 오인하고 체포령을 내렸다. 전쟁 전부터 지역 사족층과 사이가 좋지 않았던 경상감사 김수 역시 곽재우의 행적이 미심쩍었는지 구명을 해주지 않아 궁지에 몰린 곽재우는 거느린 병사들을 해산시키고 지리산에 은둔하려 했다. 그렇게 도망자가 되어 사라질 뻔한 곽재우를 구원해준 것은 초유사 김성일이었다. 이황의 제자로 영남 민심에 정통하며 인적 네트워크도 충실했던 그는 5월 4일 함양에 도착해 조종도와 이로에게 곽재우의 일을 전해들었다. 김성일은 곽재우에게 죄가 없음을 짐작하고 도민들에게 초유문을 작성해 고시하고 곽재우에게는 공문으로 통유문을 발송했다. 이는 곽재우 의병대의 활동을 국가에서 인정한 조치로서 곽재우 의병대는 명실공히 의로 일어난 군대로 인정받았고 합법적으로 지원을 받을 수 있게 되었다. 곽재우는 김성일이 보낸 글을 아예 깃대에 걸어 모두가 볼 수 있게 했으므로 고을 수령들도 더이상 뭐라 하지 못했는데 <망우집>에서는 5월 11일 통유문을 접수했다고 적고 있다. 곽재우는 5월 중순 단성에서 김성일을 만나 진주까지 동행한 후 의병을 재건했는데 두 사람이 만났을 때 김성일은 전 목사 오운 (吳澐)을 소모관 (召募官)으로 삼아 모병 임무를 맡게 하고 그 때까지 모은 병력을 모두 곽재우 아래 편제해 주었다.
정암진 전투는 곽재우 의병대가 간신히 재정비를 마친 시점에서 벌어졌다. 곽재우의 전과 중 가장 유명한 것이 정암진 전투지만 정암진 전투의 정확한 날짜와 전투 내용에는 불분명한 점이 있다. <용사일기>에는 정암진에 이른 왜군이 의령 쪽으로 더 나아가지 못했다는 짧은 기록만 존재한다. <선조실록>도 마찬가지이며 (임진년 6월 28일 기사, 수정실록 임진년 6월 1일 기사) <쇄미록>에는 곽재우가 정암에 진을 치니 왜적이 김해로 돌아갔다는 전투를 했다는 말인지, 안 했다는 말인지 분간하기 힘든 애매한 기록만 전한다. 정암진 전투를 기록한 사료 중 가장 접하기 쉬운 사료는 <난중잡록>으로 5월 26일 의령의 정진(鼎津)으로 쇄도하는 왜군을 곽재우가 의병을 매복시켜 격퇴했다고 짤막하게 기록되어 있다. 의성 출신 의병장 신흘이 남긴 <난적휘찬 (亂蹟彙撰)>에는 보다 자세하게 기록되었다.
“전라 순검사라고 칭하는 왜적이 정암진을 건너야겠다는 격문을 돌렸는데, 그 격문에는 맞이하는 자는 안전하고 항거하는 자는 죽으리라고 씌어 있었다. 모든 사람들이 어쩔줄 모르며 항간의 의견이 통일되지 않았다. 이에 곽재우가 분연히 크게 꾸짖기를
‘감히 말하노니, 적을 맞이하는 자는 죽으리라.’
하고 적에게 보내는 격서를 쓰기를, 천자께서 네 놈들이 우리 나라를 침범하려 한다는 사실을 들으시고 미리 홍의 장군을 보내어 정예병을 거느리고 도중에 습격하도록 하셨노라 하였다. 그리고는 곧바로 한 사람에게 붉은 옷으로 갈아 입혀 산 위에서 내달리게 하고, 또 다른 한 사람에게 같은 색깔의 옷을 입혀 말을 타고 산 위로 치달리도록 하여, 서로 바라보이는 땅을 달리게 하였더니 능히 산골짜기를 날아 넘는 듯 했다. 저쪽에서 사라지면 이쪽에서 나타나고, 이쪽에서 사라지면 저쪽에서 나타나는 왕래 동작이 깜짝할 사이인지라, 왜적이 몹시 이상하게 여기다가 마침내 놀라 흩어져 강을 건너지 못했다.”
<기재사초> 임진일록 4권에서는 김수와 곽재우의 충돌과 이에 대한 조정의 대응을 서술하며 간략하게 정암진 전투를 언급했다.
“곽재우 (郭再祐)는 의령(宜寧) 사람으로 승지 곽규(郭﨣)의 아들이다. 일찍이 글을 업으로 하였는데, 적이 의령 근처로 온다는 말을 듣고 마을 사람들을 모아 그들을 회유하기를,
‘적이 이미 육박해 왔으니, 우리의 부모 처자가 적에게 붙잡히게 될 것이오. 우리 마을에서 젊은 나이로 싸울 만한 자가 수백 명이 됩니다. 만일 마음을 같이하여 정진(鼎津)을 근거지로 삼아 지키면 마을을 보전할 수 있을 것인데, 어찌 속수무책으로 죽음을 기다리겠소.’
하니, 여러 사람이 호응하였다. 드디어 군대를 나룻가 언덕 위에다 매복케 하였다. 또 호각 부는 자를 많이 구해서 붉은 옷을 입혀서 산 꼭대기로 올라가게 하였다. 그리고는 이들을 사면에 벌여 두고, 적이 이르면 사면에서 일제히 호각 소리를 내고 언덕 뒤의 복병은 또 마구 쏘기로 했다. 적은 이것을 보고 놀라 흩어졌다. 드디어 적의 목 백여 급을 베었고, 이 때문에 적은 감히 다시 가까이 오지 못했다.”
<정만록>에서도 위 기록들과 유사하면서 보다 세밀한 전황을 기록하고 있다. <정만록>에 의하면 곽재우는 장사 10여 명을 뽑아 자신과 똑같이 붉은 옷을 입히고 백마를 태워 매복시킨 다음 스스로 미끼가 되어 왜군을 유인했다. 10여 리쯤 왜군을 유인한 뒤 화살로 신호를 보내자 곽재우와 같은 복장을 한 장사 10여 명이 불시에 튀어나왔다. 놀란 왜군이 혼란에 빠지자 숲에 숨겨두었던 강노를 쏘아 왜군을 공격했다. 왜군은 강기슭으로 달아났는데 이는 곽재우가 의도한 것으로 그는 물이 잔잔한 곳에 장애물을 설치해 놓았다. 곽재우는 장애물에 막힌 왜군을 급습해 많은 전과를 올렸다. (水爲不流 其設機應賊 以小擊中多如此) <난적휘찬>, <기재사초>, <정만록>의 기록은 모두 공통적으로 정암진에서 붉은 옷을 이용한 기만술을 사용해 왜군을 혼란시켰다고 적고 있다. 숫자가 적은 곽재우 의병대는 임진왜란기 대부분의 의병대가 보여준 매복 후 궁시 공격으로 교전했을 가능성이 높고 여기에 곽재우 특유의 기만전술이 더해졌음을 짐작할 수 있다. 오늘날 우리가 흔히 아는 정암진 전투는 왜군이 도하 지점을 골라 푯말을 세워두고 가자 푯말의 위치를 바꿔 늪으로 유인한 다음 기습했다는 것인데 상술한 사료들에서는 그런 기술은 일언반구도 없다. <망우선생문집>에 포함된 ‘용사별록’과 이덕무의 <청장관전서 홍의장군전>에 서술된 기록이다. 1636년 둘째 사위 성이도가 주도하여 <망우선생문집>을 편찬했는데 조카 곽유와 곽륭이 양을 늘려 재판한 때가 1689년으로 곽재우가 죽은지 73년 후이다. 사건 발생 연대와 시간 차이가 너무 길고 곽재우가 소과 파방 후 은둔해서 살았다고 적으며 곽재우와 김성일 같은 남인계 관료들의 관계를 축소하는가 하면 정암진 전투가 첫 전투인걸로 적는 등 오류가 적지 않다. <청장관전서>는 1795년에 출간되었으니 우리가 알고 있는 왜군이 남긴 푯말을 바꿔서 혼란시키고 기습했다는 이야기는 후대의 윤색일 가능성이 높다.
초유사 김성일은 운봉현감에게 보낸 왜군 동향 기밀문서에서 5월 22일 김해의 왜군이 전라감사, 어사, 도사, 찰방을 자처하며 전라도로 간다는 통문을 함안, 의령, 삼가, 단성, 산음, 함양 등 경상우도 여러 고을과 남원, 전주 같은 전남 일대에 보내고 있으며 이들이 이미 함안, 의령, 정진에 도달했다는 보고를 받았다고 전했다. (난중잡록 5월 20일조) 이 기록을 신뢰한다면 정암진 전투는 5월 22일 이후에 벌어졌을 것이다. 정암진을 건너 삼가, 함양을 지나 전라도로 진출하려는 시도가 저지되자 왜군은 북상해서 다른 길을 찾았다. 왜군을 인솔한 안코쿠지 에케이는 전라감사 권한대행을 자처하며 영산과 창녕을 거쳐 기강을 건너려 했다. 신속히 이동한 곽재우군은 산 속에 숨어있던 백성들을 불러내 타이르고 창고의 곡식을 풀며 방어 태세를 다잡았다. (난중잡록 임진년 6월 5일조) 이에 안코쿠지 군은 다시 현풍의 쌍산역(雙山驛, 현풍 북쪽 15리, 오늘날 달성군)을 거쳐 뱃길을 통해 성주로 향했으나 거기까지 추격해온 곽재우 군과 소규모 교전을 벌이고 퇴각했다.
“곽재우가 왜장 안국사와 강을 격하고 서로 맞서자 왜적은 강을 건너지 못하여 강을 따라 위로 올라갔다. 재우 역시 서로 바라보며 쫒아 올라가 성주 안억역로에 이르자 정병을 거느리고 가까이 나가서 교전했으나 적은 많고 아군은 적어, 겨우 목 몇 급만 얻고서는 물러났다.” ㅡ 난중잡록 임진년 6월 19일조
<난중잡록>에서는 쌍산역에서 안코쿠지 군을 태운 배가 18척이었다고 적고 있는데 이 수치가 정확하다면 안코쿠지 군은 많이 잡아도 2천 미만이다. 물론 계사년에 세가 크게 불어난 상황에서도 2천에 불과했던 곽재우 의병 부대에 비하면 월등히 많은 숫자였을 것이다. 곽재우와 안코쿠지 군의 전투는 정암진 전투 하나만 알려져 있지만 실제로는 5월 말부터 6월 초까지 낙동강 지류를 중심으로 벌어진 경상우도 방어전으로 정암진 전투 외에 최소 1번의 전투가 더 있었다. 이로써 경상우도로 통해 전라도로 진입하려는 왜군의 시도는 일단 좌절되었으며 경상우도의 저항이 만만치 않다고 여긴 고바야카와 다카카게는 방향을 바꿔 무주, 금산 방면에서 전주로 내려가려 했으나 전라도 의병과 관군이 이치, 웅치, 금산 전투로 저지하였다. 안고쿠지 군을 물리친 다음에도 곽재우 의병 부대는 의령, 삼가 지역에 머무르며 낙동강 유역에 출몰하는 왜선과 왜군을 공격했다. 이 중 구체적으로 전적이 전해지는 것은 <난중잡록> 6월 19일조의 기록이다.
“낙동강의 적선이 위에서 아래로 흘러내려오다 2척은 침몰하고 한 척은 노를 풀어 두고 내려갔다. 곽재우가 전선을 포획하여 27급을 목 베었다. 배에 실려 있는 것이 모두 궁중의 보물이었으며, 태조가 신었던 신발도 또한 있어 곧 이것을 초유사에게 보내었다.”
<난중잡록>에서는 19일에 실었는데 <난중잡록> 7월 3일에 김성일이 곽재우와 김면에 되찾은 궁중 유물을 남원에 옮겨 보관토록 한 기사가 나오는 것을 보아 실제로는 6월 말이었을 수도 있다. 위 전투는 신흘의 <난적휘찬>에서는 6월 18일조에 기록했다. 성공적으로 왜적으로부터 거점을 방어한 곽재우는 이전부터 사이가 좋지 않았고 용인 전투 패배로 위신이 떨어진 김수를 강하게 공격했다가 하마터면 위험 인물로 조정에 찍힐 뻔했다. 조정과 곽재우 사이의 오해를 풀어주고 우도감사가 된 김성일은 삼가현의 윤탁 의병대를 곽재우에게 배속하여 곽재우의 군세를 크게 불려주었다. 곽재우는 이 병력을 의령과 삼가에 나눠 주둔시키고 왜군의 침입에 대비했다.
7월 1일 김수에게 현풍, 창녕에 있던 왜군의 움직임이 심상찮으며 대규모의 왜 선단이 낙동강 하구 쪽으로 이동하고 있다는 첩보가 들어온다. 이 첩보에 등장한 왜선 70여 척은 의령에 상륙하려 했으나 곽재우 부대에게 공격받아 사상자를 내고 퇴각했다. 왜군의 도하 시도를 저지한 뒤 곽재우는 왜군에 항복하여 길잡이 노릇을 하던 공휘겸을 매복 작전으로 생포하여 처형했다. <선조수정실록>에서는 간략하게 복병으로 사로잡았다고 기록했는데 <난적휘찬>에는 보다 자세한 전말이 기록되었다. 영산의 영반이었던 공휘겸은 왜란이 발발하자 한양으로 간 다음 집에 편지를 보내 경주부윤이나 밀양부사 정도는 될 수 있다고 하며 임금을 두고 불경한 발언을 쏟아내었는데 왜군의 침입으로 혼란한 틈에 역모를 꾀하려 했던 듯하다. 이 소식을 접하고 곽재우는 공휘겸이 영산에 돌아옴을 기회로 삼아 죽이려 했으며 공휘겸과 동향 사람으로 친분이 있던 훈련봉사 신초와 접촉하여 그에게 공휘겸을 끌어오게 했다. 사람을 모았으니 같이 모의를 하자는 신초의 말에 공휘겸이 넘어와 순순히 따라왔다가 숨어있던 곽재우의 부하들에게 사로잡혔으며 곽재우는 공휘겸의 팔다리를 하나씩 자른 다음 참수했다.
7월 이후 곽재우는 왜군이 점령한 창녕, 현풍, 영산 3개 현의 탈환 작전에 참여한다. 고령, 합천, 초계 지역 의병들까지 소집해 진행된 이 작전은 <난중잡록> 기사, 김성일의 장계, <고대일록>, <정만록>을 모두 종합해서 살펴볼 필요성이 있다. <난중잡록> 7월 9일조에서 전하는 3개 현 탈환전은 다음과 같다. 곽재우가 정예 부대 수백 명을 거느리고 현풍에 주둔 중인 적을 유인하려 했으나 적이 반응하지 않자 밤중에 산에 올라 가지가 5개 달린 횃불을 들어 수가 많은 듯이 속이고 함성과 포성으로 왜군을 심리적으로 공격하자 이튿날 왜군이 달아났으며 5일 뒤 창녕의 왜군이 그 소문을 듣고 역시 달아났다. 이후 김성일에게 보고하고 영산 공략에 나서니 윤탁이 지휘한 합천, 삼가 지역 의병들도 지원왔으며 적진과 마주보는 산 봉우리 위에 진을 치고 대치했는데 왜군 기병 1백여 명과 교전을 벌이기도 했으나 역시 다음날 조선군이 만만치 않음을 본 왜군이 퇴각한 덕에 영산까지 수복했다. 그런데 김성일이 8월에 조정에 올린 장계에 의하면 창녕은 탈환되었고 현풍과 영산은 여전히 왜군의 수중에 있었고 초계, 합천, 고령의 병력으로 현풍의 적을 공격하고 창녕과 의령 병력으로 영산을 공격하는 탈환 작전이 논의 중에 있었다. 곽재우는 윤탁, 전 목사 오운과 함께 창녕, 영산, 현풍 및 낙동강을 왕래하는 왜군을 감시하고 있었다. 이 장계는 <난중잡록> 8월 4일조에 실렸는데 조경남은 왜군의 이동이 일정치 않아 그랬다고 논평했지만 <정만록> 7월 18일조에 창녕, 영산의 왜군이 의령, 초계 방면으로 침입하려 한다는 대목이 있다. 아마도 최소한 7월까지는 3개 현을 왜군이 점령했으나 이후 탈환했을 것이다. <고대일록> 9월 16일조에 곽재우가 의령과 창녕 군사를 이끌고 영산의 왜적을 토벌했다는 기록이 있는데 이는 김성일이 장계에서 밝힌 의령과 창녕 병력으로 영산을 탈환한다는 작전과 일치한다. 이를 보아 영산을 9월 중순에 탈환했고 비슷한 시기에 현풍도 탈환했다고 짐작할 수 있으므로 <난중잡록> 기사는 조선군의 작전 시기를 2달 이상 당겨지고 순서도 현풍-창녕-영산 순으로 바뀐채 잘못 기록되었다.
10월에는 진주 대첩에 원군으로 참여했다. 왜군이 진주를 노린다는 첩보를 입수한 김성일은 곽재우, 윤탁, 초계의 정언충, 합천의 김준민, 고성의 김준민, 전라 의병장 최경회 등에게 급히 진주를 구원하라는 영을 내렸다. 이 때 지시를 받은 장수들의 행동을 보면 윤탁과 정운충은 병사를 각각 2백, 1백을 거느리고 마현에서 왜군과 교전하다 군사를 모두 잃고 돌아왔다. 김준민은 결사대 80명을 꾸려 단계현에서 관사에 불을 지르고 약탈하던 왜군을 급습해 공을 세웠다. 곽재우는 이들과 달리 직접 교전을 회피하고 심대승에게 산에 올라 횃불을 밝히고 포성을 울리며 전라 의병 1만과 홍의장군이 내일 도착해 왜군과 싸울 것이라 소리치는 심리전을 벌였다. 곽재우가 지속적으로 공을 세우자 조정은 관직을 내려 치하하였다. 1592년 6월 29일 유곡찰방에 임명되었고 1592년 8월 16일 비변사에서 큰 전공을 세우고도 이를 내세우지 않은 점을 고려해 5품 벼슬을 제수할 것을 건의함에 따라 형조정랑에 임명되었다. 10월 23일에는 김면이 당상관에 제수되었으니 곽재우도 올리는게 좋겠다는 선조의 뜻에 의해 정3품 통정대부에 제수되었다. 12월 9일 비변사에서는 곽재우 의병대를 불러 올려 근왕 임무에 투입하자는 건의를 내기도 했는데 실제 시행되지는 않았으나 계사년 1월 기준으로 2천 명이었던 곽재우 부대에 조정이 거는 기대가 얼마나 컸는지를 보여준다.
1593년 4월 15일 성주목사에 임명된 곽재우는 함안, 의령 등지에서 활동하는 왜군의 동태를 파악해 보고하고 도체찰사 류성룡의 지시를 받아 정암진을 방어했다. 선조 역시 신뢰를 내비치며 9월 8일 목사로만 두지 말고 조방장을 겸임케하라는 지시를 내렸다. 곽재우는 전쟁이 장기화될 기미를 보였던 1593년 말부터는 경상도 지역의 산성 수축과 정비에 많은 공을 들였다. 임진왜란 초창기 전면 패주의 원인에는 평지의 읍성 위주로 짜여진 방어 계획도 있었는데 곽재우는 전쟁 초기부터 산성 위주 방어 전략을 구상했던 듯하다. 비변사에서도 그의 주장을 긍정적으로 평가하고 삼가, 의령, 단성, 고령 등 낙동강 일대의 주요 산성들을 수축, 관리하는 일을 총괄케 하였다. 곽재우는 허가를 받은 뒤 경상도 각 지역을 순시하며 가야산의 용기산성, 지리산의 귀성산성 등 방어 거점으로 적합한 산성들을 보고하고 수축을 전담했다. 휴전 협상 기간인 1594년 10월 윤두수가 강력히 주장하여 시행된 장문포 해전에 참가해 김덕령과 함께 육군을 맡았으나 적이 적극적으로 대응하지 않고 처음부터 무리수가 많은 작전이라 실패했다. 1594년 12월 진주목사에 임명되었는데 이 때도 성주목사 시절과 마찬가지로 조방장을 겸한채 경상우도 군무와 산성 수축 임무를 계속 담당했다.
1594년까지 열성적으로 임무를 수행하던 곽재우는 1595년 말 돌연 벼슬을 버리고 낙향했다. 사직 기사나 사유는 <조선왕조실록>에 전해지지 않으나 1595년 12월 5일 기사에서 이덕형이 강화 협상에 불만을 가져 떠났다고 언급한다. 조정에서는 곽재우를 재등용하려 했으나 정유년까지 거의 2년을 초야에 묻혀서 지냈다. 도체찰사 이원익이 격서를 보내 2~3차례 불렀으나 병을 핑계로 응하지 않았다. 이 때문에 선조가 곽재우에게 보내던 신뢰도 흔들렸는데 왕명의 대행자인 도체찰사의 지시에 불응한 자를 등용할 수는 없다는 논리였다. 이몽학의 난에 김덕령, 홍계남과 함께 이름이 거론되는 위기를 맞기도 했으나 선조가 처음부터 다수의 증언이 쏟아져 나온 김덕령을 제외한 나머지는 불문에 부쳐 화를 입지는 않았다. 1596년 11월 비변사에서 다시 1번 곽재우의 재등용을 건의했는데 이 때는 선조도 반대하지 않아 경상좌도 방어사로 제수되어 정유재란 때 가토 기요마사의 공격을 막아 화왕산성을 수비했다. 이 때 서기로 인연을 맺은 이가 뒷날 역모에서 곽재우를 구해주고 전기를 쓴 배대유였다. 그러나 재출사 기간은 1년이 되지 않았으며 1597년 8월 계모 허씨가 사망하자 사직하고 계모의 묘가 있는 울진에 머물렀다. 조정이 수 차례 기복 명령을 내렸으나 모두 사양하고 왜란이 끝날 때까지 재야에 머물렀다.
- 말년
정유재란이 끝난 이후 곽재우는 1599년 2월 진주 목사, 9월에 경상 좌병사에 임명되어 영남 지역의 군무를 총괄하였다. 10월 임지에 부임한 곽재우는 12월 장계를 올려 영남 방어 대책을 건의했는데, 핵심은 과거에도 주장했던 산성을 거점으로 한 방어였다. 그러나 불과 4개월 만인 1600년 2월 한 장의 장계를 선조에게 올려 당대 정치와 군정의 문제점을 지적한 후 벼슬을 버리고 낙향했다. 이 장계에서 그는 엄청난 피해를 복구하고 전후 복구 사업에 매진해야 할 시점에서 조정 신하들은 붕당을 나누어 서로 대립하고 배척하기만 하며 국내에 산적한 문제들을 해결하기 위해 일본과 화의가 필요함에도 일본과의 화의를 반대하고 사신을 구금해 일본을 자극하는 외교적 미숙함, 이원익 같은 경륜을 갖춘 명신을 뚜렷한 이유도 없이 정승직에서 몰아내는 인사, 수군만 중시하고 육군을 등한시해 산성 수축과 방어 체계 수립에 소홀한 군사 정책 등 국정 전반에 대한 신랄한 비판을 쏟아내었다.
일본과 화의를 주장하는 등 장계 내용도 큰 문제였지만, 왕명을 기다리지도 않고 자기 마음대로 낙향해버린 것이 더 큰 문제였다. 곽재우가 왕명은 기다리지도 않고 낙향해버렸다는 경상감사의 보고를 들은 관료들은 당장 곽재우를 체포해 추국할 것을 주장했다. 선조는 전후부터 심한 열등감에 시달리고 있었고, 자신의 권위가 실추되었다고 생각한 선조의 분노는 대단했다. 즉시 형벌이 논의되었고 의금부에선 대명률에 따라 장 100대에 변방으로 보낸 군역을 지게한다는 조항이 있음을 보고하자 선조는 그 정도론 안 된다며 강경한 입장을 보였다. 이후 곽재우가 받은 형벌은 선조실록에는 전해지지 않는다. 곽재우의 문집인 망우선생문집에 수록된 연보(年譜)에는 전라도 영암으로 유배되었다가 1602년에 풀려났다. 이 유배는 곽재우 인생의 큰 전기가 되었는데 이때부터 도가의 영향을 받아 벽곡찬송을 시작했다.
1600년 6월, 1601년 3월 곽재우를 다시 서용하는 방안이 논의되었으나 선조는 단호히 반대했다. 이는 공신책봉에도 그대로 적용되었는데 공신도감에서 경상 우도를 보전한 공을 들어 곽재우를 공신으로 책봉하자 건의하자 조선군의 공적 자체를 폄하하고 의병은 아예 없었던 사람 취급해 거부 의사를 밝혔다. 그렇다고 곽재우의 공적을 무시할 수 없었던 공신도감은 1603년 4월 공신에 책봉될 만한 장수 26명을 선발해 보고할 때 곽재우의 이름을 넣었으나, 곽재우는 결국 선무공신에는 들지 못했다. 직접적으로 묘사되진 않지만 신하들이 이렇게까지 하는데 들어가지 못했다면 누구 탓이겠는가?
유배에서 풀려나고 2년이 지난 1604년 곽재우는 다시 관직에 나아갔다. 찰리사에 임명되어 원수 지휘 하에 경상도 지역의 방어와 군사 훈련 등의 군무를 담당하였는데 이때도 변함없이 산성의 수축과 관리에 집중했다. 선조실록 1604년 4월 14일 장계에서 그는 안동의 천생 산성은 그 형세가 험난한 곳으로 전에 이시언이 수축공사를 시작하여 대강 수선을 마쳐 놓았으므로, 자신이 직접 가서 형세를 살펴보고 미진한 부분을 보수하여 수축을 마무리 짓겠다고 밝혔다.
그러나 그를 곱지 않게 본 대북의 비방을 받아 1년을 채우지 않고 친가의 고향 현풍에 낙향해 망우정을 짓고 벽곡을 하며 지냈다. 곽재우의 벽곡에 대해선 조정에서도 비판이 일었다. 1607년 5월 4일 사헌부에선 곽재우를 탄핵하여 벽곡은 도가의 방술로서 유교적 교화에 장애가 되니, 곽재우를 서용하지 말고 선비들 중에 벽곡을 따라하는 자를 적발하여 과거를 보지 못하게 하자고 청했다. 곽재우를 별로 좋아하지 않았던 선조지만 벽곡에 대해선 그런 것으로 죄를 주겠냐며 각하하고 이후 재론하지 말게 했다. 남명 조식의 제자인 사람이 도가의 수련 방법에 심취함을 두고 이래저래 말이 나왔는데, 윤근수는 김덕령이 누명을 쓰고 죽은 것을 보고 자신에게도 화가 미칠까 두려워 세상에서 도피하기 위한 방법이라 해석했다. 그러나 김덕령과 곽재우의 교분이라곤 1594년 장문포 해전에 함께 참전했던 것뿐이고 김덕령이 옥사한 후에도 3번이나 더 관직에 나갔다는 점을 고려하면 도가 쪽에 관심이 생겼다고 보는 편이 더 설득력 있다.
조식의 제자로 정인홍 같은 북인계 인사들과 학맥은 같았지만 정작 정치적 지향이나 관직 생활은 남인에 가까웠다. 창의 초기에 초유사 김성일에게 큰 은혜를 입었고 1593년 ~ 1596년엔 영의정 류성룡, 1597년 ~ 1598년엔 체찰사 이원익과 밀접한 관계를 맺었다. 이들 외에 그를 추천한 김응남, 정구, 김우옹 (이쪽은 동서지간), 이덕형, 이정형은 모두 남인계 중신이었다. 서인과도 사이가 나쁘지 않아 윤두수 – 윤근수 형제도 그를 높이 평가하고 중용할 것을 주장했다. 반면 집권당인 대북과는 원수나 다름 없었다. 대북은 주화론을 빌미로 류성룡을 탄핵했는데 곽재우는 1600년 상소를 올려 주화론을 강력하게 주장했고 남인의 중신 이원익을 정승직에서 체직한 것을 비판했으며 대북계 대사헌 홍여순의 탄핵을 받아 귀양을 갔고 해배 후엔 벼슬자리를 얻었을때도 근거없는 소문에 마음 고생을 해야 했다. 사적으로 절친했던 동강 김우옹과 한강 정구는 북인 세력의 손으로 몰락했다. 김우옹은 고향에도 돌아가지 못한 채 인천과 청주를 전전하다 생을 마감했고, 정구는 대구 칠곡에 죽은 듯 은거했다.
그 많던 재산은 의병 활동에 다 털어넣었고 전후에는 경제활동에 관심을 기울이지 않아 1608년 광해군이 즉위했을 무렵에는 단벌 옷에 선전관이 보낸 교지에 답서를 보낼 종이 한 장도 없는 궁핍한 생활을 하였다. 그래도 광해군이 곽재우를 높이 사서 경상우병사, 삼도수군통제사, 함경도관찰사, 전라병사, 오위도총부 도총관 등 고위직에 차례로 임명하였다. 그러나 대북과 척을 진 관직 생활은 순탄치 못했다. 그는 관직에 임명될 때마다 상소를 올려 자신의 주장을 개진하고 받아들여지지 않으면 낙향하는 생활을 계속했다.
그의 정치 생명은 1613년 영창대군 사사에 반대하는 상소를 올림으로써 끝났다. 이 상소에 그나마 그에게 우호적이었던 광해군도 등을 돌렸고 기회를 잡은 대북은 1614년 5월 터뜨린 자작 역모극에 곽재우를 집어 넣어 죽이려 했을 때 절체절명의 상황에서 장령 배대유의 변호 덕분에 간신히 죽음에서 벗어날 수 있었다. 이 자작 역모극 사건을 끝으로 그는 정계에서 완전히 은퇴했다.
이후의 일화에 따르면, 정인홍 일파의 사람이 곽재우를 찾아와서 대화하는데 곽재우는 고명 7신은 죽어 마땅하다고 말했다. 이에 그 사람이 기뻐하며 왜 그러한지를 말하자 다음과 같이 말했다.
“7신은 이미 선왕(先王)의 부탁을 받았으니 마땅히 의(㼁)와 함께 죽어야 한다. 그런데 지금 아무말 못한 채 구차히 살고 있으니, 그 죄가 크다.’”
쉽게 표현하자면, 곽재우는 “선왕께서 영창대군을 지키라는 명령을 내리셨는데도 그 자들은 결국 대군을 못 지켰으니 그 죄는 죽어 마땅하다!”라고 말한 것. 이에 그 일파 사람은 매우 두려워했다고 한다. (출처: 광해군일기 중초본 114권, 광해 9년 4월 27일 신유 13번째기사 곽재우 졸기)
곽재우는 1617년 4월 10일, 망우정에서 66세를 일기로 세상을 떠났다. 부잣집 아들로 태어나 일세를 풍미한 의병장이 남긴 것이라고는 단벌 옷에 거문고, 낚싯배 한 척이 전부였다.
退居琵琶山(퇴거비파산) 물러나 비파산에 살면서
朋友憐吾絶火煙(붕우연오절화연) 친구들은 속세와 인연 끊은 나를 불쌍히 여겨
共成衡宇洛江邊(공성형우낙강변) 함께 낙동강 변에 집을 지어주었네
無饑只在啖松葉(무기지재담송엽) 굶지 아니하나 다만 솔잎을 씹고
不渴惟憑飮玉泉(불갈유빙음옥천) 목마르지 아니하나 오직 맑은 샘물 마시네
守靜彈琴心淡淡(수정탄금심담담) 고요함을 지키며 거문고를 연주하니 마음은 담담하고
杜窓調息意淵淵(두창조식의연연) 두견새 우는 창가에 앉았더니 생각은 맑고 깊어라 _ 퇴거비파산(退居琵琶山; 물러나 비파산에 살면서) 곽재우(郭再祐)
- 평가
선조의 비위를 거슬려서 과거 시험에 합격했음에도 낙방되자 그는 관직 진출을 단념한다.
그러나 1592년 (선조 25년) 4월 관군이 왜군에게 전멸당하고 백성들과 동료 양반들은 피난했음에도 스스로 의병을 조직한 점과 관군을 섬멸하고 올라온 왜군을 여러번 신출귀몰하여 물리친 점이 높이 평가되었다.
참고 = 위키백과, 한국민족문화대백과사전, 나무위키
크리스천라이프 편집부