2022년 4월 5일, 미국의 분자생물학자 시드니 올트먼 (Sidney Altman, 1939 ~ 2022) 별세
시드니 올트먼 (Sidney Altman, 1939년 5월 7일 ~ 2022년 4월 5일)은 캐나다 태생의 미국의 분자생물학자이다.
– 시드니 올트먼 (Sidney Altman)
.출생: 1939년 5월 7일, 캐나다 퀘벡주 몬트리올
.사망: 2022년 4월 5일 (82세), 미국 뉴저지주 라클리
.국적: 캐나다, 미국
.배우자: 앤 M. 알트만 (1972년–2018년)
.주요 업적: 리보자임
.수상: 노벨 화학상 (1989년), 로모노소프 황금 메달 (2016년)
.분야: 분자생물학
.학력: 매사추세츠 공과대학교, 컬럼비아 대학교, 애리조나 주립대학, 콜로라도 볼더 대학
.유명한 제자: 벤자민 C. 스타크, 로빈 리드
캐나다 태생의 미국 분자생물학자인 시드니 올트먼 (Sidney Altman)은 RNA가 스스로 화학 반응을 조절하는 촉매 역할을 할 수 있다는 ‘리보자임 (Ribozyme)’을 발견한 공로로 1989년 노벨 화학상을 수상했다.
1989년에 RNA의 촉매 작용을 발견한 공로로 토머스 체크와 함께 노벨 화학상을 수상했다.
○ 생애 및 활동
– 생애와 경력
.출생 및 사망: 1939년 5월 7일 캐나다 몬트리올에서 태어나 2022년 4월 5일 미국 뉴저지주에서 별세했다.
.학력: MIT에서 물리학을 전공하고 콜로라도 대학교에서 생물물리학 박사 학위를 받았다.
.활동: 예일 대학교에서 오랜 기간 교수로 재직하며 학장직을 역임하기도 했다. 시드니 올트먼의 연구는 현대 분자생물학과 유전공학의 기초를 다지는 데 결정적인 역할을 했으며, 오늘날 RNA 치료제 개발 등의 밑거름이 되었다.
– 주요 업적과 수상
.주요 발견: 박테리아 내의 RNA 절단 효소인 ‘RNase P’를 연구하던 중, 단백질 성분을 제거해도 RNA 단독으로 다른 RNA 분자를 자르는 촉매 활성을 보인다는 것을 확인했다.
.노벨 화학상 수상 (1989년): 토머스 체크 (Thomas Cech)와 공동 수상했다. 이전까지는 모든 생체 촉매가 단백질 (효소)이라고 믿어왔으나, 올트먼은 RNA 분자도 촉매 작용을 할 수 있다는 사실을 증명하여 생명 탄생의 기원을 연구하는 데 획기적인 전환점을 마련했다.
○ 생명은 RNA에서 시작되었는가?
1980년대 초에 ‘DNA가 먼저인가? 단백질이 먼저인가?’문제를 해결하는 대발견이 있었다.
미국 콜로라도 대학의 ‘토머스 체크 (Thomas Cech, 1947~)’ 박사와 예일 대학의 ‘시드니 올트먼 (Sidney Altman, 1939~)’ 박사는 ‘리보자임 (Ribozyme)’이란 분자를 발견했다.
리보자임이란 이름은 ‘효소 (Enzyme)’와 ‘RNA (Ribonucleic Acid)’의 이름을 조합시킨 것이다.
이름에서 알 수 있듯이, ‘리보자임’은 스스로 화학 반응을 촉진할 수 있는 ‘RNA (Ribonucleic Acid)’를 말한다.
DNA와 마찬가지로, RNA도 유전 정보를 가질 수 있다. 하지만 RNA는 단백질처럼 화학 반응을 촉진시키는 장치로 작용할 수도 있다.
즉, 리보자임은 두 기능을 모두 갖춘 ‘생명의 만능 분자’였다.
이를 바탕으로 해서, 하버드 대학의 ‘월터 길버트 (Walter Gilbert, 1932 ~ )’ 박사가 주장하는 것이 바로 ‘RNA 월드 가설 (RNA World Hypothesis)’이다.
1986년에 나온 이 가설에서는 ‘생명의 탄생’을 다음과 같은 시나리오로 설명한다.
원시 지구에서는 ‘DNA (Deoxyribonucleic Acid)’나 ‘단백질 (Protein)’보다 ‘RNA (Ribonucleic acid)’가 먼저 나타났다.
그리고 그 안에서 자기를 복제할 수 있는 ‘리보자임 (Ribozyme)’이 나타나, RNA로 이루어진 생명 세계인 ‘RNA 월드 (RNA World)’가 출현했다.
그리고 RNA는 나중에 등장한 단백질에게 화학 반응을 촉진하는 기능을 양보했다.
그리고 더 늦게 등장한 DNA에 유전자에 관한 기능을 양보해 현재의 생명으로 진화했다.
RNA에서 생명이 시작되려면, 다양한 기능을 가진 리보자임이 나타나야 한다.
이것을 검증하기 위해, 1990년대 이후 ‘시험관 안의 진화’라는 방법을 이용한 실험이 실행되고 있다.
이것은 인위적 돌연변이에 의해, 시험관 안의 RNA를 무작위로 진화시키는 실험이다.
이런 실험에서 리보자임이 출현 가능하다는 것이 밝혀지고 있다.
실험관 안에서 ‘RNA의 짧은 사슬을 만들어내는 반응’, ‘RNA에 아미노산을 붙이는 반응’, ‘산화 환원 반응’ 등을 촉매하는 리보자임들이 만들어지고 있다.
○ 수상 경력
1989년: 노벨 화학상
2016년: 로모노소프 황금 메달
Nobel Prize in Chemistry, Royal Swedish Academy of Sciences (1989)
Honorary Doctor of Science, McGill University (1991)
Honorary Doctor of Laws, Concordia University (2003)
○ 저서
1989년 노벨 화학상 수상자인 시드니 올트먼 (Sidney Altman, 1939 ~ 2022)은 주로 RNA 촉매 활동에 관한 전문 학술서와 연구 논문을 집필했다.
일반 대중을 위한 단독 저서보다는 분자생물학 분야의 핵심 교과서나 전문 서적의 편집자 및 공저자로 참여한 경우가 많다.
시드니 올트먼의 가장 큰 업적은 특정 RNA 분자가 효소와 같은 촉매 작용을 한다는 ‘리보자임 (Ribozyme)’의 발견이며, 관련 상세 내용은 그가 발표한 수많은 학술 논문을 통해 확인할 수 있다.
– 주요 저서 및 편집
.전문 학술 도서
Ribonuclease P (2010): 유관 분야 권위자인 류펀용 (Fenyong Liu)과 공동으로 편집한 전문 서적으로, 올트먼의 핵심 연구 주제인 RNase P에 대한 종합적인 정보를 담고 있다.
A Nucleic Acid: Transfer RNA (1978): MIT 출판부에서 발행된 책으로, 운반 RNA (tRNA)에 관한 심도 있는 연구 내용을 편집하여 출간했다.
.기타 주요 간행물 및 기고
Science at Yale (2002): 예일 대학교의 과학 역사와 연구 성과를 정리한 책의 편집자로 참여했다.
Les Prix Nobel (1990): 노벨상 수상 당시의 자서전과 강연 내용이 수록된 공식 노벨 재단 출판물이다.
.노벨상 관련 국내 번역서 (공저/수록)
당신에게 노벨상을 수여합니다: 노벨 화학상: 노벨 재단의 공식 자료를 바탕으로 한 역대 수상자들의 강연 및 업적 요약집에 그의 연구 내용이 비중 있게 다뤄져 있다.
- 저서·논문
Altman, Sidney (2007). “A view of RNase P.”. 《Mol Biosyst》 (Sep 2007) 3 (9): 604–7.
Altman, S; Baer, M F; Bartkiewicz, M; Gold, H; Guerrier-Takada, C; Kirsebom, LA; Lumelsky, N; Peck, K (1989). “Catalysis by the RNA subunit of RNase P—a minireview.”. 《Gene》 (1989년 10월 15일) 82 (1): 63–4.
참고 = 위키백과
크리스천라이프 편집부