with Rev Dr Chris Walker
COVID-19 and 2022
We are now into 2022 and COVID-19 is still raging. In fact, the Omicron variant of the virus is infecting more people than ever. We have moved from trying to eradicate the virus, to living with the virus which some people would inevitably contract, to now expecting just about everyone will get the virus. Vaccination does not mean avoiding the virus but rather providing protection so that the effects of the virus will be reduced with much less likelihood of hospitalization and dying. Where is God in all this?
The virus is part of the reality of life given to us by God the Creator. Corona viruses have been around for a long time. Viruses have the capacity to develop new variants and this has taken place. Human beings are in contact with one another like never before given the size of the human population and the way people are able to travel. We are fortunate that researchers have been able to develop various vaccines which largely protect us from the effects of the virus.
Anti-vaccination people are a vocal minority. They operate out of a mindset that distrusts authorities and asserts individual freedoms. Unfortunately, they are not open to the information that says vaccination is best for the community and that the side effects mostly are small and affect only a small number of people. Such information is not received by those who do not trust the sources and listen to their own circle of anti-vaxxers. Hopefully they will come across people they trust who are pro-vaccination who can influence them to become vaccinated. If they continue not to become vaccinated, they will face restrictions and suffer much more when they do contract COVID-19 which is becoming increasingly likely with the Omicron variant. It is in their own interests to get vaccinated even if they do not think so. The more people who are vaccinated the less likely people will be badly affected by the virus and the greater freedoms governments will allow. Should we get vaccinated and then ignore the virus and live as we did prior to the emergence of the pandemic? While some would recommend this, it seems an irresponsible approach. We still need to do what we can to avoid spreading the virus unnecessarily.
God may have created a world in which such things as the corona virus could emerge and mutate but that does not mean God wants people to suffer. In the past disease and disasters were often held to be sent by God as punishment. HIV-AIDS was initially regarded by some anti-homosexual religious people as a punishment sent by God. As it spread and others contracted the disease also, it became obvious that it was not just targeting a certain group of people. Many people, especially in Africa, suffered and died through no fault of their own. My understanding of God is drawn especially from Jesus who went against some of the thinking of his own religious heritage. He rejected the idea that illness, defects and accidents were punishments sent by God in response to sin (e.g. Luke 13:1-5, John 9). Nevertheless, we can reconsider our lives when such things happen and look to God. God, as revealed by Jesus, is especially on the side of those who suffer or are discriminated against.
How are we to face 2022 in the light of COVID-19? God in my understanding wants the best for us and from us. That means dealing with the ongoing pandemic in responsible ways. We need to do what we can to provide for the most vulnerable people. We have to accept that restrictions will still be necessary and that travel will not return to what it was for some time. Hopefully we will be able to travel more freely as the year moves on. It would be good to be able to gather in groups and for events without the fear of the virus. Churches would like to be able to meet in person and conduct events without significant restrictions. However, the experience of the pandemic has meant using technology in helpful ways that may not have developed nearly as quickly apart from the pandemic.
The main criticism I have of the anti-vaxxer approach is that it puts individual freedom ahead of community well-being. While I would not want to live under a political system that dominates people and greatly limits freedom, I do think we have a responsibility for one another and that means being willing to curtail some of my freedoms if it is for the common good. Paul argued along these lines in his letter to the church at Rome in chapters 14 and 15. A primary Christian value is that we are to love one another and serve one another. This goes against asserting one’s individual rights if that might have a negative effect on others. Concern for one another also implies that we need to enable people worldwide to become vaccinated. Western nations need to do more to assist places such as Africa to get their people vaccinated.
The pandemic has led many people to reflect on what is really important in their lives and to give priority to this. For Christians this means giving time to spirituality so as to foster our relationship with God and to relationships with others as we are social beings who need one another. Our society has given greater recognition to indigenous people and this should continue to increase. There has also been attention given to domestic violence and gender discrimination which mostly impacts women. Christianity from its inception has valued women and while some churches continue to be patriarchal, women should be able to serve in any role in church and society and live in safety.
This time last year we hoped that we were moving into a more normal future. While we do not know what 2022 will bring, may we head into the future with confidence knowing that God continues to be with us.
Chris Walker
http://revdrchriswalker.wordpress.com/
Chris is currently serving the Assembly of the Uniting Church as the National Consultant for Theology and Discipleship.
He has served in a range of positions and places in the Uniting Church including local church ministry in three congregations in NSW, as a regional education and mission officer, and consultant for evangelism and discipleship, in Queensland, as principal of Parkin-Wesley College in SA, and as a mission resource officer for Parramatta-Nepean Presbytery.
He has a passion for theology, mission and discipleship. His interest in writing has resulted in various publications including five books, most recently Peace Like A Diamond: facets of peace (Spectrum, 2009) and Living Life to the Full: Spirituality for today’s baby boomers (Openbook, 2005).
코로나19와 2022년
우리는 지금 2022년에 접어들었고 COVID-19는 여전히 맹렬하다. 사실, 바이러스의 오미크론 변종은 그 어느 때보다 많은 사람들을 감염시키고 있다. 우리는 바이러스를 근절하려는 노력에서 일부 사람들이 불가피하게 감염될 바이러스와 함께 생활하는 것으로, 이제 거의 모든 사람이 바이러스에 감염될 것으로 예상하는 방향으로 이동했다. 예방 접종은 바이러스를 피하는 것이 아니라 보호를 제공하여 입원 및 사망의 가능성을 훨씬 줄여 바이러스의 영향을 줄이는 것을 의미한다. 이 모든 것 가운데 하나님은 어디에 계시는가?
바이러스는 창조주 하나님께서 우리에게 주신 생명의 실재의 일부이다. 코로나 바이러스는 오래전부터 존재했다. 바이러스는 새로운 변종을 개발할 수 있는 능력이 있으며 이것이 실현되었다. 인구의 규모와 사람들이 여행할 수 있는 방법을 감안할 때 인간은 전에 없이 서로 접촉하고 있다. 우리는 연구자들이 바이러스의 영향으로부터 우리를 보호하는 다양한 백신을 개발할 수 있어서 다행이다.
백신 접종을 반대하는 사람들은 목소리를 내는 소수자이다. 그들은 권위를 불신하고 개인의 자유를 주장하는 사고 방식에서 작동안다. 불행히도 그들은 예방 접종이 지역 사회에 가장 좋고 부작용이 대부분 적고 소수의 사람들에게만 영향을 미친다는 정보에 개방적이지 않다. 이러한 정보는 출처를 신뢰하지 않고 자신의 안티 백서 모임에 귀를 기울이지 않는다. 그들이 백신 접종을 받도록 영향을 줄 수 있는 백신 접종을 찬성하는 신뢰할 수 있는 사람들을 만나길 바란다. 계속해서 백신 접종을 하지 않으면, 오미크론 변종으로 점점 더 가능성이 높아지고 있는 COVID-19에 감염될 때 제한에 직면하고 훨씬 더 많은 고통을 겪을 것이다. 예방 접종을 받는 것은 그들이 그렇게 생각하지 않더라도 그들 자신의 이익을 위한 것이다. 예방 접종을 받는 사람들이 많을수록 사람들이 바이러스에 의해 심하게 영향을 받을 가능성은 줄어들고 정부는 더 많은 자유를 허용할 것이다. 예방 접종을 받은 다음 바이러스를 무시하고 대유행이 발생하기 전처럼 살아야 하는가? 일부에서는 이것을 권장하지만 무책임한 접근 방식으로 보인다. 바이러스가 불필요하게 퍼지지 않도록 우리는 여전히 할 수 있는 일을 해야 한다.
하나님은 코로나 바이러스와 같은 것들이 출현하고 변이할 수 있는 세상을 창조하셨을지 모르지만 그것이 하나님께서 사람들이 고통받기를 원하신다는 것을 의미하지는 않는다. 과거에는 질병과 재난이 종종 하나님의 징벌로 여겨졌다. HIV-AIDS는 처음에 일부 반동성애 종교인들에 의해 신이 내린 형벌로 간주되었다. 이 병이 퍼지고 다른 사람들도 감염되면서 특정 집단을 겨냥한 것이 아니라는 것이 분명해졌다. 특히 아프리카에서 많은 사람들이 자신의 잘못 없이 고통을 겪고 사망했다. 하나님에 대한 나의 이해는 특히 자신의 종교적 유산에 대한 생각에 반대하는 예수님에게서 비롯되었다. 그는 질병, 결함 및 사고가 죄에 대한 응답으로 하나님이 보내신 형벌이라는 생각을 거부했다 (예: 누가복음 13:1-5, 요한복음 9). 그럼에도 불구하고 우리는 그러한 일이 일어날 때 우리의 삶을 되돌아보고 하나님을 바라볼 수 있다. 예수님께서 계시하신 하나님은 특별히 고통받거나 차별받는 자들의 편에 계신다.
COVID-19에 비추어 2022년을 어떻게 맞이해야 할까? 내가 이해하는 하나님은 우리와 우리에게 최고의 것을 원하신다. 이는 진행 중인 전염병에 책임감 있는 방식으로 대처하는 것을 의미한다. 우리는 가장 취약한 사람들을 위해 우리가 할 수 있는 일을 해야 한다. 우리는 제한이 여전히 필요하고 여행이 한동안 예전으로 돌아가지 않을 것이라는 점을 받아들여야 한다. 해가 거듭될수록 우리는 더 자유롭게 여행할 수 있기를 바란다. 바이러스에 대한 두려움 없이 단체로 모일 수 있고 행사에 참석할 수 있으면 좋을 것이다. 교회는 큰 제한 없이 직접 만나 행사를 진행할 수 있기를 원한다. 그러나 팬데믹의 경험은 팬데믹과 별개로 거의 빠르게 발전하지 않았을 수 있는 유용한 방식으로 기술을 사용하는 것을 의미했다.
내가 안티-백서 접근 방식에 대해 가지고 있는 주된 비판은 그것이 공동체의 웰빙보다 개인의 자유를 우선시한다는 것이다. 나는 사람들을 지배하고 자유를 크게 제한하는 정치 체제에서 살고 싶지는 않지만, 우리는 서로에 대한 책임이 있다고 생각한다. 그것은 공동선을 위한 것이라면 내 자유의 일부를 기꺼이 축소해야 함을 의미한다. 바울은 14장과 15장에서 로마 교회에 보낸 편지에서 이러한 노선을 따라 주장했다. 기독교의 주된 가치는 우리가 서로 사랑하고 서로 섬기는 것이다. 이는 다른 사람에게 부정적인 영향을 미칠 수 있는 개인의 권리를 주장하는 것에 위배된다. 서로에 대한 관심은 또한 전 세계 사람들이 예방 접종을 받을 수 있도록 해야 함을 의미한다. 서방 국가들은 아프리카와 같은 지역에서 사람들이 백신 접종을 받을 수 있도록 지원하기 위해 더 많은 일을 해야 한다.
팬데믹으로 인해 많은 사람들이 자신의 삶에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지 생각하고 이를 우선시하게 되었다. 그리스도인들에게 이것은 우리가 서로를 필요로 하는 사회적 존재로서 하나님과의 관계와 다른 사람들과의 관계를 발전시키기 위해 영성에 시간을 드리는 것을 의미한다. 우리 사회는 토착민에 대한 더 큰 인정을 했고 이것은 계속 증가해야 한다. 또한 주로 여성에게 영향을 미치는 가정 폭력과 성차별에 대한 관심도 높아졌다. 기독교는 처음부터 여성을 중시했으며 일부 교회는 계속 가부장적이지만 여성은 교회와 사회에서 어떤 역할도 수행할 수 있어야 하며 안전하게 살 수 있어야 한다.
작년 이맘때, 우리는 우리가 좀 더 정상적인 미래로 나아가길 바랬다. 2022년에 어떤 일이 일어날지 모르지만, 하나님께서 계속 우리와 함께 하신다는 확신을 가지고 미래를 향해 나아가시기 바란다.
번역 = 크리스천라이프 편집부