with Rev Dr Chris Walker
The Christian Life
I have just finished reading an intriguing book on a theology of the Christian life by Christopher Holmes, a young theologian from New Zealand. It was challenging because it came from a very different perspective to my own. He drew heavily on early church theologians as well as Thomas Aquinas from the Middle Ages and only some recent theologians such as Karl Barth and Rowan Williams. I will respond to what he presented.
I Part 1 he dealt with God’s existence, perfection, infinity and immutability. I had difficulty with him when he spoke about God in Godself as being, perfect, infinite and immutable as though these characteristics of God drawn from Greek philosophy were self-evident as indicating what God is. As someone more influenced by the Hebrew ways of speaking of God, I found these categories not as compelling as he assumed. As I read the Old Testament, the primary ways of describing God are that God is the Creator and Lord, holy and eternal. God interacts with people and entered a special covenant relationship with Israel.
Admittedly his intent was to point out the relevance of the categories he used and how they can relate to the Christian life. In his conclusion he says, “I have unfolded some of the names of God – those often considered to be the most abstract and remote from the life of faith – so as to subvert such an erroneous view.” Nevertheless, while recognizing what he sought to do, I was not convinced. God in the Old Testament is personal, the Father of Jesus Christ in the New Testament. To call God being itself, perfect, infinite and immutable seems to me to detract from the personal nature of God, though he would no doubt disagree with me.
The subtitle of the book was “Imitating and Participating in God”. This comes from the Greek Orthodox church which speaks of ‘divinization.’ It uses the early church distinction between the image and likeness of God. We are made as humans in the image of God but this has been distorted by sin. We need to grow into the likeness of God. While never becoming God as such we can become restored to the image of God.
I had difficulty with his notion of imitating God drawing on the categories of being, perfection, infinity and immutability. It seems to me far better to focus on Jesus Christ and seek to imitate him. If Jesus is the image of the invisible God, then we imitate God by looking to Jesus. As a human like us who is described in the gospels, we have the opportunity to have some idea of what living in a right relation to God is like. Jesus’ life and teaching is our best guide.
In Part 2 he dealt with the hypostatic union and the Christian life, virtue and the church. While there were some useful points made such as in regard to prayer, again the emphasis on the early church and Thomas Aquinas meant he spoke in language that did not resonate. His speaking of demons and angels without connecting it to current ways of speaking I found surprising. It was as though his world view was largely that of a very different context to that of the West in the 21st century. He did at the end rightly say that the call of Christians is to know and make Christ known and to love God and love all things in relation to God.
So, what do I take from what he wrote and how would I express it? If God is holy and eternal, then God is transcendent to us and we need to be careful about saying too much about what God is in Godself. The biblical record is our primary point of reference. The Old Testament provides us with indications of what God is like which is largely how God is in relation to us and what God desires from us. Abraham’s and Moses’ experience, the prophets and psalmists tell us that God is a God who wants to be in covenant relation with us and for us to live according to God’s will. God called Abraham to become a people who would be blessed by God and would be a blessing to all the families of the earth. The cries of the people in slavery in Egypt were heard by God who through Moses led them out into freedom and into the wilderness and gave them commandments to live by. God is a God of steadfast love and faithfulness (the psalms). God is a God who calls for justice and compassion, especially for the least in society (the prophets). The supreme revelation of God is in Jesus. Jesus demonstrated the love of God to the extent of dying on a cross for us. He taught us the ways of the reign of God in parables and by example. In being resurrected God vindicated all Jesus said and did and raised him to be the name above all names.
The Christian life is lived in relation to God: Father, Son and Spirit. God is our heavenly parent who loves us deeply and wants the best for and from us. God is also judge who is opposed to injustice, greed, cruelty and neglect. Jesus the Son shows us God and enables us to live in a right relation with God as we respond in faith, hope and love. The Spirit draws us to the Son and the Father. The Spirit enables our prayers and would work in us so that we become more like Christ, more like the person God would have us be. The Christian community, the church, is meant to be a gathering in which we hear God’s word proclaimed, receive the sacraments to sustain us, and go out to live as compassionate people. Its calling is to centre on Jesus Christ and the kingdom of God he proclaimed. Collectively and individually, Christians are to live by the way of Jesus.
Chris Walker
http://revdrchriswalker.wordpress.com/
Chris is currently serving the Assembly of the Uniting Church as the National Consultant for Theology and Discipleship.
He has served in a range of positions and places in the Uniting Church including local church ministry in three congregations in NSW, as a regional education and mission officer, and consultant for evangelism and discipleship, in Queensland, as principal of Parkin-Wesley College in SA, and as a mission resource officer for Parramatta-Nepean Presbytery.
He has a passion for theology, mission and discipleship. His interest in writing has resulted in various publications including five books, most recently Peace Like A Diamond: facets of peace (Spectrum, 2009) and Living Life to the Full: Spirituality for today’s baby boomers (Openbook, 2005).
그리스도인의 삶
저는 뉴질랜드의 젊은 신학자 크리스토퍼 홈즈가 쓴 기독교인의 삶의 신학에 관한 흥미로운 책을 막 다 읽었습니다. 그것은 저와 매우 다른 관점이기 때문에 도전적이었습니다. 그는 초기 교회 신학자들과 중세의 토마스 아퀴나스, 그리고 칼 바르트와 로완 윌리엄스와 같은 최근의 일부 신학자들에게 많은 영향을 미쳤습니다. 나는 그가 제시한 것에 응답할 것입니다.
1부에서 그는 하나님의 존재, 완전성, 무한성 및 불변성을 다루었습니다. 그가 마치 그리스 철학에서 끌어낸 이러한 신의 특성들이 신이 무엇인지를 나타내는 자명한 것처럼 신 자신 안에 있는 신이 존재하고 완전하고 무한하며 불변하다고 말했을 때 나는 그에게 어려움을 겪었습니다. 하나님에 대해 말하는 히브리어 방식에 더 많은 영향을 받은 사람으로서 나는 이러한 범주가 그가 가정한 것만큼 설득력이 없다는 것을 알았습니다. 제가 구약을 읽을 때, 하나님을 설명하는 주된 방법은 하나님이 창조주이시며 주님이시며 거룩하고 영원하신 분이라는 것입니다. 하나님은 사람들과 교류하시며 이스라엘과 특별한 언약 관계를 맺으셨습니다.
분명히 그의 의도는 그가 사용한 범주의 관련성과 그것이 그리스도인의 삶과 어떻게 관련될 수 있는지를 지적하는 것이었습니다. 그의 결론에서 그는 “종종 가장 추상적이고 믿음의 삶에서 동떨어진 것으로 여겨지는 하나님의 이름 몇 가지를 풀어서 그러한 잘못된 견해를 뒤집었습니다.”라고 말합니다. 그럼에도 불구하고 그가 하고자 하는 일을 인식하면서도 확신이 서지 않았습니다. 구약의 하나님은 인격적이며 신약의 예수 그리스도의 아버지입니다. 하나님 자체가 완전하고 무한하며 불변하다고 부르는 것은 나에게 하나님의 인격적 본성을 손상시키는 것처럼 보입니다.
그 책의 부제는 “하나님을 본받고 참여하기”였습니다. 이것은 ‘신성화’를 말하는 그리스 정교회에서 나온 것입니다. 그것은 초기 교회에서 하나님의 형상과 모양을 구별하는 것을 사용합니다. 우리는 하나님의 형상대로 인간으로 만들어졌지만 이것은 죄로 인해 왜곡되었습니다. 하나님의 형상으로 자라가야 합니다. 우리는 결코 하나님과 같이 되지는 못하지만 하나님의 형상으로 회복될 수 있습니다.
나는 존재, 완전성, 무한성, 불변성이라는 범주를 사용하여 신을 모방한다는 그의 개념에 어려움을 겪었습니다. 예수 그리스도께 초점을 맞추고 그분을 본받으려고 노력하는 것이 훨씬 더 나은 것 같습니다. 예수님이 보이지 않는 하나님의 형상이라면 우리는 예수님을 바라봄으로써 하나님을 본받는 것입니다. 복음서에 묘사된 우리와 같은 인간으로서 우리는 하나님과 올바른 관계 속에서 사는 것이 어떤 것인지 어느 정도 알 수 있는 기회가 있습니다. 예수님의 삶과 가르침은 우리의 최고의 안내자입니다.
2부에서 그는 위격적 연합과 그리스도인의 삶, 덕과 교회를 다루었습니다. 기도와 관련하여 몇 가지 유용한 점이 있었지만 다시 초대 교회와 Thomas Aquinas에 대한 강조는 그가 공명하지 않는 언어로 말했음을 의미했습니다. 현재 말하는 방식과 연결하지 않고 악마와 천사에 대해 말하는 그의 말에 저는 놀랐습니다. 그의 세계관은 대체로 21세기 서구의 세계관과는 매우 다른 맥락인 것 같았다. 그는 마지막에 그리스도인의 소명은 그리스도를 알고 알리는 것이며 하나님을 사랑하고 하나님과 관련하여 모든 것을 사랑하는 것이라고 올바르게 말했습니다.
그렇다면 그가 쓴 글에서 나는 무엇을 취하고 그것을 어떻게 표현할 것인가? 하나님이 거룩하고 영원하다면 하나님은 우리보다 초월적이며 우리는 하나님이 하나님 자신 안에 계신 것에 대해 너무 많이 말하는 것을 조심해야 합니다. 성경의 기록은 우리의 주요 기준점입니다. 구약은 하나님이 어떤 분이신지, 주로 하나님이 우리와 어떤 관계에 있고 하나님이 우리에게 원하시는 것이 무엇인지에 대한 지표를 제공합니다. 아브라함과 모세의 경험, 선지자들과 시편 기자들은 하나님이 우리와 언약 관계에 있기를 원하시고 우리가 하나님의 뜻대로 살기를 원하시는 하나님이심을 우리에게 말해줍니다. 하나님은 아브라함을 부르셔서 하나님께 복을 받고 땅의 모든 족속에게 복이 될 백성이 되게 하셨습니다. 하나님께서는 애굽에서 종살이하던 백성들의 부르짖음을 들으시고 모세를 통하여 그들을 광야로 인도하시고 그들에게 생활의 계명을 주셨습니다. 하나님은 인자와 신실의 하나님이시다 (시편). 하나님은 특히 사회에서 가장 작은 자(선지자)에게 정의와 긍휼을 요구하시는 하나님이십니다. 하나님의 최고의 계시는 예수님 안에 있습니다. 예수님은 우리를 위해 십자가에 달려 죽으심으로 하나님의 사랑을 확증하셨습니다. 그분은 비유와 모범을 통해 하나님의 통치 방식을 우리에게 가르쳐 주셨습니다. 부활되심으로 하나님께서는 예수께서 말씀하시고 행하신 모든 것을 입증하셨으며 그분을 모든 이름 위에 뛰어난 이름으로 높이셨습니다.
그리스도인의 삶은 성부, 성자, 성령이신 하나님과의 관계 속에서 살아갑니다. 하나님은 우리를 깊이 사랑하시고 우리를 위해 그리고 우리에게서 최선을 원하시는 하늘 부모님이십니다. 하나님은 또한 불의와 탐욕과 잔인함과 태만을 반대하시는 재판관이십니다. 성자 예수님은 우리에게 하나님을 보여주시고 우리가 믿음과 소망과 사랑으로 응답할 때 하나님과 올바른 관계 속에서 살 수 있게 하십니다. 성령은 우리를 아들과 아버지께로 이끄십니다. 성령님은 우리의 기도를 가능하게 하시고 우리가 더욱 그리스도와 같이 되고 하나님께서 바라시는 사람이 되도록 우리 안에서 역사하실 것입니다. 기독교 공동체인 교회는 선포되는 하나님의 말씀을 듣고, 우리를 지탱하는 성사를 받고, 자비로운 백성으로 나아가는 모임이 되어야 합니다. 그 부르심은 예수 그리스도와 그가 선포하신 하나님의 나라를 중심으로 하는 것입니다. 집단적으로나 개별적으로 그리스도인들은 예수님의 방식으로 살아야 합니다.
번역 = 크리스천라이프 편집부
