with Rev. Prof. Dean Drayton – NEGOTIATING CHANGE (변화와 마주하기)

We are all caught up in a tsunami of change – extremes in voting, the threat of Artificial Intelligence, extremes in climate, the list keeps on growing. We all have to come to terms with this changing world, one way or the other, either putting our head in the sand, cautiously protecting our patch, or taking it head on.

We are not only unique individuals, we share common views with those born about the same time as we were. The psychologists and sociologists say that we are indelibly shaped by the events of the first twenty years of our life. We are grouped together as groups with similar views. Are you a baby boomer, or Gen X, Y or Z? Those born in this 21st century are called Gen Alpha. They have grown up with an even more dramatically changing world.

I was fascinated to read recently of the way young people are responding to these massive changes that keep breaking in upon them.

I was actually shocked when someone asked, ‘Why do young people still need to go to school? Artificial Intelligence has all the information needed for learning how to learn and what to learn. Each child has all the information they need at their fingertips. Does education require sitting in regimented classrooms for at least a decade or more anymore?’

Wait, I hear you saying, education is more than information. Yes, it is about truth, values, and the profound matters that capture our interest. I found it re-assuring that when Gen Alpha teenagers were asked what was important for them they were quite particular. ‘We want to discover our identity, what belonging is all about and how to find purpose in life.’ As they negotiate change it is the basic relationships that have emerged as vital to them – family matters, home matters, relating to adults matters, and spirituality matters. It is more than ever a return to the most basic relationships in life.

It slowly dawned on me that Gen Alpha are discovering key matters that most who are reading this article already know. Anyone who migrates from their home country to another country knows what it is to cope with change.

Moving from Korea to Australia is much more than moving from one place to another. One has to face a different language, a different culture, different land, different customs and sayings. In the land of the morning calm each year is a celebration of each season, crafted and anticipated. How different it is to living in a land of drought and flooding rains, summer heat and flies, weird sayings. It is a move from the comfort of speaking one’s own birth language to the slow process of speaking another language. And where in Australia is the respect given to the aged in generation tested ways? Why is each generation here caught up in its own bustling concerns. Can’t we in Australia see the importance of home, family, purpose and sharing with others?

I see in the Korean diaspora what this new Gen Alpha are now discovering. It is what people learnt while facing the changes that have happened to them in coming to Australia. They are proud to be Korean, love being together in a new country and are clear about their purpose in life. Family, home and spirituality matter more than ever. Their witness to faith and prayer is a wake-up call to the rest of us.

When all is changing about us, both Gen Alpha, and those who have migrated to Australia, call the rest of us to look again and value the most basic relationships in life. It would be wise for the rest of us to listen and learn.

우리 모두는 변화의 거대한 파도 속에 휩쓸려 있습니다. 극단적인 투표 성향, 인공지능(AI)이 가져오는 위협, 기후 변화의 극단적인 양상 등, 그 목록은 끝없이 늘어만 갑니다. 우리는 이 변화하는 세상과 어떻게든 마주해야 합니다. 현실을 외면하거나, 자신이 가진 영역을 조심스럽게 지키려 하거나, 아니면 정면으로 맞서는 등, 저마다의 방식으로 대응해야 하는 것이죠.

우리는 각자 고유한 개인이기도 하지만, 비슷한 시기에 태어난 사람들과는 공통된 관점을 공유하기도 합니다. 심리학자와 사회학자들은 우리 삶의 첫 20년 동안 겪은 사건들이 우리 내면에 지울 수 없는 흔적을 남겨 인격을 형성한다고 말합니다. 그래서 우리는 비슷한 생각을 가진 집단으로 분류되곤 하죠. 여러분은 베이비붐 세대인가요, 아니면 X세대, Y세대, 혹은 Z세대인가요? 21세기에 태어난 이들은 ‘알파 세대(Gen Alpha)’라고 불립니다. 이들은 이전보다 훨씬 더 급격하게 변화하는 세상 속에서 자라나고 있습니다.

최근 저는 젊은 세대가 자신들에게 끊임없이 밀려오는 거대한 변화에 어떻게 대응하고 있는지에 대해 읽고 매우 흥미를 느꼈습니다.

누군가 이런 질문을 던졌을 때, 저는 사실 충격을 받았습니다. “왜 젊은이들이 여전히 학교에 다녀야 할까요? ‘어떻게 배울지’, ‘무엇을 배울지’에 필요한 모든 정보는 인공지능이 가지고 있습니다. 아이들은 손끝만 움직이면 필요한 모든 정보에 접근할 수 있죠. 과연 교육을 위해 10년이 넘는 긴 시간 동안 틀에 박힌 교실에 앉아 있어야만 할까요?”

물론 여러분은 이렇게 반문하실지도 모릅니다. “교육은 단순히 정보를 얻는 것 이상의 의미가 있지 않나요?” 맞습니다. 교육은 진리, 가치, 그리고 우리 삶에서 깊은 관심을 끄는 본질적인 문제들을 다루는 것이니까요. 알파 세대 청소년들에게 무엇이 중요한지 물었을 때, 그들이 매우 구체적인 답변을 내놓은 점은 무척 인상 깊었습니다. “우리는 우리의 정체성을 찾고 싶어요. ‘소속감’이란 무엇인지, 그리고 삶의 목적을 어떻게 발견할 수 있을지 알고 싶거든요.” 변화를 헤쳐 나가는 과정에서, 이들에게 무엇보다 중요하게 떠오른 것은 바로 ‘기본적인 관계’였습니다. 가족, 가정, 어른들과의 관계, 그리고 영적인 문제들이죠. 이는 삶의 가장 근본적인 관계로의 회귀라고 할 수 있습니다.

문득 이런 생각이 들었습니다. 알파 세대는, 이 글을 읽고 계신 여러분 대부분이 이미 알고 있는 삶의 핵심적인 가치들을 스스로 발견해 나가고 있는 것이 아닐까요? 고국을 떠나 다른 나라로 이주해 본 사람이라면, 변화에 대처한다는 것이 어떤 의미인지 잘 알고 있을 것입니다. 한국에서 호주로 이주하는 것은 단순히 한 장소에서 다른 장소로 옮겨가는 것 이상의 의미를 지닙니다. 새로운 언어와 문화, 낯선 땅, 그리고 생소한 관습과 표현들을 마주해야 하기 때문입니다. ‘고요한 아침의 나라’ 한국에서는 계절마다 그에 걸맞은 축제와 행사가 열리며, 사람들은 이를 정성껏 준비하고 기다립니다. 반면, 가뭄과 홍수가 반복되고, 혹독한 여름 더위와 파리 떼가 기승을 부리며, 낯설고 기묘한 표현들이 오가는 호주에서의 삶은 한국과는 사뭇 다릅니다. 이는 모국어를 자유롭게 구사하던 편안한 환경을 떠나, 새로운 언어를 익히고 사용하는 더디고 힘든 과정으로 나아가는 일입니다. 호주 사회에서는 한국에서처럼 어른을 공경하는 전통적인 가치가 과연 어떻게 발휘되고 있을까요? 왜 이곳의 각 세대는 저마다의 바쁜 일상과 고민 속에 매몰되어 있는 것일까요? 호주에 사는 우리들은 가정과 가족, 삶의 목적, 그리고 타인과 나누는 삶이 지닌 중요성을 다시금 깨달을 수 없을까요?

저는 호주에 정착한 한인 디아스포라의 모습 속에서, 오늘날 ‘알파 세대(Gen Alpha)’가 새롭게 발견해 나가고 있는 가치들을 봅니다. 이는 그들이 호주로 이주하며 겪은 변화를 마주하는 과정에서 스스로 깨달은 것들입니다. 그들은 한국인이라는 사실에 자부심을 느끼고, 새로운 나라에서 서로 함께하는 것을 소중히 여기며, 삶의 목적 또한 분명합니다. 가족과 가정, 그리고 영적인 가치는 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 신앙과 기도를 통해 보여주는 그들의 삶은, 우리 모두에게 일종의 ‘일깨움’이 됩니다.

주변의 모든 것이 급변하는 오늘날, 알파 세대와 호주로 이주한 이들은 우리 모두를 향해 삶의 가장 근본적인 관계들을 다시 돌아보고 그 가치를 되새겨보라고 권합니다. 우리 또한 그들의 이야기에 귀를 기울이고 배움을 얻는다면, 그것이 곧 지혜로운 태도가 될 것입니다.