2026년 노벨 물리학상, 에너지 중성미자 발견한 벨기에계 미국인 물리학자 프란시스 할젠 (Francis Halzen) 단독 수상 – 아이스큐브 천문대와 우주에서 고에너지 중성미자 발견한 공로

2026년 노벨 물리학상, 에너지 중성미자 발견한 벨기에계 미국인 물리학자 프란시스 할젠 (Francis Halzen) 단독 수상

아이스큐브 천문대와 우주에서 고에너지 중성미자 발견한 공로

2026년 10월 6일 발표된 노벨 물리학상 수상자는 남극의 아이스큐브 중성미자 관측소를 이끌며 고에너지 중성미자 (일명 ‘우주 유령입자’)를 발견한 벨기에계 미국인 물리학자 프란시스 할젠 (Francis Halzen, 82세, 위스콘신주립대 교수)에게 돌아갔다.

프랜시스 할젠 교수는 아이스큐브 천문대와 우주에서 고에너지 중성미자를 발견한 공로로 2026년 노벨 물리학상을 수상했다.

스웨덴 왕립 과학 아카데미는 10월 6일 (현지시간) 오전 11시 45분, 노벨물리학상을 IceCube 중성미자 관측소와 천문학적 기원의 고에너지 중성미자 발견에 결정적인 기여를 한 프란시스 할젠 교수에게 수여한다고 밝혔다.

프랜시스 할젠 교수, 그레고리 브라이트 교수, 위스콘신-매디슨 대학교의 빌라스 연구 교수는 1988년부터 남극의 얼음층을 사용하여 중성미자를 추적하자는 아이디어를 냈다.

중성미자는 물질과 거의 상호 작용하지 않기 때문에 종종 “귀신”에 비유된다. 수많은 중성미자가 매초 지구와 인체를 통과하지만 거의 흔적을 남기지 않는다.

할젠 교수는 남극의 거대한 얼음층이 자연 중성미자 탐지기가 될 수 있음을 깨달았다. 희귀한 중성미자가 얼음 속의 물질과 충돌하면 이 상호 작용은 센서에 의해 기록되는 매우 작은 광선을 생성한다.

그 아이디어로 인해 아이스큐브가 탄생했다. 아이스큐브는 남극 얼음층 깊숙이 묻힌 센서 시스템으로, 약 1km3를 덮고 2011년에 완성되었다. 이것은 우주의 초고에너지 천체 및 현상에서 방출되는 초고에너지 중성미자를 추적하는 중요한 도구가 되었다.

고에너지 중성자의 특별한 점은 방향을 바꾸거나 많은 에너지를 잃지 않고 공간을 통과할 수 있다는 것이다. 따라서 그것들은 그것들을 만든 곳에서 정보를 가져오는 “사절”과 같아서 과학자들이 지구의 가속기보다 훨씬 강력한 자연 입자 가속기원을 찾는 데 도움이 된다.

아이스큐브 천문대가 가동된 후 연구자들은 최초의 고에너지 중성미자를 발견하고 태양계 외부에서 온 것으로 확인했다. 이 발견은 특히 다른 방법으로는 접근하기 어려운 극단적인 환경에서 우주를 관찰하는 새로운 방법을 열었다.

IceCube 데이터는 계속 수집되어 고에너지 중성미자 발원지를 추적하고 알려지지 않은 우주 현상을 발견할 수 있는 가능성을 열어준다.

크리스천라이프 편집부