with Rev Dr Chris Walker
Christianity in China
Toward the end of last year I had a trip to China. It was a fascinating trip seeing this large, historic and rapidly developing country. So I will share some of what I saw, what I thought and what I have learned about religion in this communist country.
On the trip we visited many of the well-known sights of China. In Beijing we saw the Temple of Heaven, the Summer Palace and the Forbidden City. It is gratifying that ordinary people can now see these places and not only the people in power. We also crossed Tiananmen Square where the massacre took place back in 1989. A trip to the Great Wall amazed me with its size and length.
In Xian we saw the terracotta warriors. At Guilin it was the mountains in the background and the lake in the foreground past two pagodas that made for a memorable boat ride. In Longsheng the terraced paddy fields high on the mountains were impressive. At Lijiang we walked through a Baisha village of the Naxi minority and also saw a Tibetan monastery. An Impressions show by the person who developed the opening program for the 2008 Beijing Olympic Games had the high mountains as the background and involved hundreds of actors/dancers. It emphasised the minorities and their culture. Some 55 minorities make up about 5% of the population dominated by the Han people who constitute 95% of all Chinese. With negative reports, such as in relation to the Tibetans, the government wants to show it values the minorities.
We saw the mighty Yangze River. At Tiger Leaping George it narrowed into rapids and cascaded past a huge rock in the middle of the river. An interesting bus trip has us winding around the mountains until we got to where we climbed to white limestone pools fed by a spring. This was a sacred site we learned. The bird and flower market at our last stop at Kunming may have become more of a typical market but it still had an interesting range of flowers and creatures for sale. The Stone Forest near Kunming is rightly a world heritage listed site. It is very unusual and impressive. I enjoyed walking through the main concentrated section which was maze like. A final enjoyable show and then we were off back to Hong Kong and Australia.
What struck me as we travelled around China was the extent of development. Everywhere we went there were major roads being built, large apartment blocks going up, and huge cranes in view. At Xian a major subway is being developed and will be open for use in just a few years. The roads that had already been built were impressive. I appreciated the trees they typically planted along the major roads. Interestingly sometimes there were animals that used the nature strips between the roads – not just small animals but even cattle. China is rapidly developing and I had to wonder how they were able to do so much so quickly.
In terms of religion, the communist government is clearly now on side seeing it as part of the life of China and able to make a contribution to society. So instead of seeking to crush religion they are now fostering it. I was interested to read in a Bejing newspaper a report on the growth in the number of Chinese Christians. Coincidentally with the trip I had to China was a delegation to China from the Uniting Church. I heard a report from Kerry Enright of UnitingWorld of what he learned and the developing partnership.
The situation in China is as follows, though this is likely to be a conservative report as it comes from official sources. At present there are at least 23 million Chinese Christians (more than the population of Australia). Others estimate that there are over 100 million Christians in official and unofficial churches. Amity press has printed 100 million Chinese Bibles now. A new church is being built every three days. New Christians are expected to attend classes for two years so they have a solid grasp of the Bible and Christian understanding. The newspaper report said that over 2.4 million Protestant Christian followers were baptised in the five years to the end of 2012. In the past five years 5,195 churches had been newly built or renovated. 1,443 pastors, 482 curates and 1443 elders had been ordained. The total number of full-time theology teachers had risen to 292 with 130 of them holding a master’s degree of above. Three new Protestant seminaries were founded in the period. Over 4,300 seminary students had graduated and 3,702 were currently studying. 94 new branches of the Three-Self Patriotic Movement of the Protestant Churches in China and the China Christian Council were set up in cities and counties. It is no wonder that the Chinese Church is interested in the theological education that the Uniting Church engages in. It is also interested in the social welfare and advocacy practices of the Uniting Church.
While the number of Christians is small compared with that of Buddhists they are a growing minority which will no doubt have an increasing influence on Chinese society especially if they continue to disciple their new people as they are currently doing. I have no doubt that just as China is becoming an increasingly significant nation in world affairs so its Christian population will have its contribution to make to the community and to the world Christian movement.
It will be interesting to see how the Chinese Christians relate to others, especially those in nearby countries in particular South Korea and Japan. Hopefully they can have positive relationships in order to further God’s purposes across Asia and the world.
Chris Walker
(National Consultant Christian Unity, Doctrine & Worship)
중국에서의 기독교
작년 말 중국 여행을 다녀왔습니다. 광활하고 유서 깊으며 빠르게 발전하는 이 나라를 직접 볼 수 있었던 것은 정말 매혹적인 경험이었습니다. 제가 보고 느낀 점, 그리고 공산주의 국가인 중국에서 종교에 대해 배운 점들을 몇 가지 공유하고자 합니다.
여행 중 중국의 유명 관광지를 많이 방문했습니다. 베이징에서는 천단, 이화원, 자금성을 보았습니다. 권력자들만 볼 수 있었던 곳들이 이제는 일반인들도 볼 수 있게 되어 기뻤습니다. 1989년 톈안먼 사건이 일어났던 톈안먼 광장도 지나갔습니다. 만리장성은 그 규모와 길이에 압도당했습니다.
시안에서는 병마용을 보았습니다. 구이린에서는 두 개의 탑을 지나 호수와 산을 배경으로 한 배를 타고 아름다운 풍경을 감상했습니다. 룽성에서는 산꼭대기에 펼쳐진 계단식 논이 인상적이었습니다. 리장에서는 나시족 소수민족인 바이샤족 마을을 거닐고 티베트 사원도 방문했습니다. 2008년 베이징 올림픽 개막식 프로그램을 제작한 사람이 선보인 ‘인상 공연’은 웅장한 산을 배경으로 수백 명의 배우와 무용수들이 출연했습니다. 이 공연은 소수민족과 그들의 문화를 강조했습니다. 중국 인구의 약 5%는 55종의 소수민족으로 구성되어 있으며, 한족이 전체 인구의 95%를 차지합니다. 티베트족과 관련된 부정적인 보도처럼, 정부는 소수민족을 존중한다는 것을 보여주고 싶어 합니다.
우리는 웅장한 양쯔강을 보았습니다. 호장근에서는 강폭이 좁아져 급류가 흐르고 강 한가운데 거대한 바위를 지나 폭포처럼 쏟아져 내렸습니다. 흥미로운 버스 여행을 통해 산길을 따라 구불구불 나아가다가 샘물로 채워진 하얀 석회암 웅덩이에 도착했습니다. 그곳은 신성한 장소라는 것을 알게 되었습니다. 마지막 방문지였던 쿤밍의 꽃 시장과 새 시장은 다소 전형적인 시장처럼 변해 있었지만, 여전히 흥미로운 꽃과 동물들을 구경할 수 있었습니다. 쿤밍 근처의 석림은 세계문화유산으로 등재될 만한 가치가 있는 곳이었습니다. 매우 독특하고 인상적인 곳이었죠. 미로처럼 얽혀 있는 중심부를 걸어 다니는 것이 즐거웠습니다. 마지막으로 즐거운 시간을 보내고 홍콩과 호주로 돌아갔습니다.
중국을 여행하면서 가장 인상 깊었던 것은 개발 속도였습니다. 가는 곳마다 주요 도로가 건설되고 있었고, 대형 아파트 단지가 들어서고 있었으며, 거대한 크레인이 눈에 띄었습니다. 시안에서는 대규모 지하철이 건설 중이었는데, 몇 년 안에 개통될 예정이었습니다. 이미 건설된 도로들도 인상적이었습니다. 주요 도로변에 심어진 가로수들도 보기 좋았습니다. 흥미롭게도 도로 사이의 녹지대에는 작은 동물뿐 아니라 소까지 돌아다니는 동물들을 볼 수 있었습니다. 중국은 정말 빠르게 발전하고 있는데, 어떻게 이렇게 단기간에 많은 것을 이룰 수 있는지 궁금했습니다.
종교 문제에 있어서, 공산당 정부는 이제 종교를 중국 생활의 일부이자 사회에 기여할 수 있는 것으로 보고 분명히 우호적인 입장을 취하고 있습니다. 따라서 종교를 탄압하려 하기보다는 오히려 육성하고 있습니다. 저는 베이징 신문에서 중국 기독교인 수의 증가에 대한 기사를 읽고 흥미로웠습니다. 마침 제가 중국을 방문했을 때 연합교회 대표단도 중국을 방문했습니다. 저는 유나이팅월드의 케리 엔라이트 목사로부터 그들이 보고 들은 내용과 발전하고 있는 협력 관계에 대한 이야기를 들었습니다.
공식 자료에 따르면 중국의 상황은 다음과 같습니다. 다만 이 수치는 실제보다 보수적으로 추정되었을 가능성이 높습니다. 현재 중국에는 최소 2,300만 명의 기독교인이 있습니다(호주 인구보다 많습니다). 다른 추산에 따르면 공식 및 비공식 교회를 합쳐 1억 명이 넘는 기독교인이 있다고 합니다. 아미티 출판사는 지금까지 1억 권의 중국어 성경을 인쇄했습니다. 3일에 한 번꼴로 새로운 교회가 세워지고 있습니다. 새 신자들은 성경과 기독교에 대한 탄탄한 이해를 위해 2년간의 교육을 받아야 합니다. 신문 보도에 따르면 2012년 말까지 5년 동안 240만 명이 넘는 개신교 신자들이 세례를 받았습니다. 같은 기간 동안 5,195개의 교회가 신축되거나 개보수되었고, 1,443명의 목사, 482명의 부목사, 1,443명의 장로가 안수받았습니다. 전임 신학 교사의 수는 총 292명으로 늘어났으며, 그중 130명은 석사 학위 이상을 소지하고 있었습니다. 이 기간 동안 3개의 새로운 개신교 신학교가 설립되었고, 4,300명이 넘는 신학생이 졸업했으며, 현재 3,702명이 재학 중입니다. 또한 중국 개신교회 삼자애국운동과 중국기독교협의회의 새로운 지부가 도시와 현에 94개 설립되었습니다. 중국 교회가 연합교회의 신학 교육에 관심을 갖는 것은 당연한 일입니다. 또한 연합교회의 사회 복지 및 옹호 활동에도 관심을 보이고 있습니다.
불교도에 비해 기독교인의 수는 적지만, 그들은 꾸준히 성장하는 소수 집단이며, 특히 현재처럼 새로운 신자들을 양육하는 활동을 지속한다면 중국 사회에 미치는 영향력은 더욱 커질 것입니다. 중국이 세계 정세에서 점점 더 중요한 국가로 부상하는 것처럼, 중국의 기독교인들 또한 지역 사회와 세계 기독교 운동에 기여할 것이라고 확신합니다.
중국 기독교인들이 다른 기독교인들, 특히 인접 국가인 한국과 일본의 기독교인들과 어떤 관계를 맺을지 지켜보는 것도 흥미로울 것입니다. 앞으로 이들이 긍정적인 관계를 통해 아시아와 전 세계에 하나님의 뜻을 더욱 확장해 나가기를 바랍니다.
번역 = 크리스천라이프 편집부