반인종차별 시위로 하나된 미국 교계
백인 경관에게 목 졸려 죽은 흑인(에릭 가너)이 계기돼
최근 미국은 한 흑인 소년의 죽음으로 인해 뿌리 깊은 인종차별 문제가 다시 대두되었다. 비무장 상태인 18세 흑인 소년을 총으로 쏴 죽인 백인 경관에 대해 11월 25일 퍼거슨 시 대배심원은 경관이 소년을 살해할 의도는 없었다며 불기소 처분을 내렸다. 결정이 발표된 직후 퍼거슨은 거리는 성난 시위대로 가득했다. 지역 교회들은 소년의 죽음을 함께 애도하기도 하고 시위대의 피난처가 되는 역할을 감당하기도 했다.
한 달이 채 지나지 않은 12월 초, 미국이 또 한 번 인종차별 문제로 들끓고 있다. 지난 7월, 미국 뉴욕 시의 5개 자치구 중 가장 보수적이며 백인 거주율이 높은 스태튼아일랜드 거리에서 한 흑인 남성이 사망했다. 43살의 에릭 가너(Eric Garner)는 불법으로 담배를 팔다가 경찰 단속에 걸렸다. 경찰은 가너를 체포하는 과정에서 목 조르기를 시도했다. 평소 천식을 앓고 있던 가너는 경찰이 장시간 목을 조른 결과 사망했다.
12월 3일, 시 대배심원은 그를 사망에 이르게 한 대니얼 판텔레오(Daniel Panteleo) 경관을 불기소하기로 결정했다. 대배심원의 결정 후 가너가 “I can’t breathe(숨을 쉴 수 없어요)”라고 수차례 외치며 죽어가는 동영상이 공개되었다. 이를 본 많은 미국인들이 분노하고 있고 미국 교계도 한 목소리를 내고 있다.
대표적인 미국 보수 교단인 남침례교의 윤리와종교자유위원회 러셀 무어 위원장은, 대배심원의 불기소 결정이 내려진 다음날 위원회 홈페이지 ‘Moore to the Point’에 글을 올렸다. 그는 교회가 흑인 형제자매들을 위해 나서야 할 때라고 했다,
보수적이기로 소문난 남침례신학교(Southern Baptist Theological Seminary)도 이번 사건을 대하는 태도는 이전과 조금 다르다. 대니 아킨(Danny Arkin) 학장은 SNS에 올린 글에서 에릭 가너의 남겨진 가족이 걱정된다고 했다. 졸지에 아빠를 잃은 여섯 아이들과 남편을 잃은 아내를 위해 깊은 슬픔을 느끼고 그들을 위해 기도하고 있다고 했다. 하나님이 이 비극적인 사건 속에서 선한 일을 보여 주시기를 간구하고 있다고 했다. 지난주에 남침례신학교는 인종차별 희생자를 위한 기도회를 열었다. 아킨 학장은 직접 이 기도회를 인도했다.
미국장로교(PCUSA) 소속 프린스턴신학교(Princeton Theological Seminary)는 12월 8일, 인종차별에 반대하는 행진을 했다. 이 행사에는 크레이그 반스(Craig Barnes) 총장을 비롯한 교직원과 재학생 500여 명이 참여했다.
사건이 벌어진 뉴욕 주에서는 유니언신학교(Union Theological Seminary)가 중심 역할을 하고 있다. 이곳의 학생들은 에릭 가너 사건 이후 일어나는 인종차별 반대 시위에 가장 큰 목소리를 내고 있다. 대배심원이 백인 경관을 기소하지 않기로 결정한 직후, 학생들은 ‘저항 허브(Protest Hub)’라는 것을 결성해서 행동하기 시작했다. 학생들은 뉴욕 시 곳곳에서 동시다발적으로 일어나는 시위를 지원한다.
판텔레오 경관에게 불기소 처분이 내려진 후 뉴욕 주를 비롯한 미국 곳곳에서 대배심원의 결정에 항의하는 시위가 이어졌다. ‘허핑턴포스트’는 12월 8일, 뉴욕종교협의회 소속 회원 75명이 뉴욕 시청에 모였다고 보도했다.
각 교계를 대표하는 이들은 공개 기도회를 가진 후 바닥에 드러눕는 방법으로 시위를 벌였다. 에릭 가너를 체포한 판텔레오 경관이 그를 바닦에 눕힌 채 목을 조른 것에 항의하기 위해서다. 참석자들은 먼저 “God can’t breathe(하나님도 숨을 쉴 수 없다)”고 함께 외친 후 뉴욕 주 대배심원의 결정에 반대하는 성명서에 사인했다.
행사에 참석한 사람들은 뉴욕 시 디블래지오(de Blasio) 시장과 시의 지도자들에게 보내는 편지를 작성했다. 이 편지에는 유니언신학교 세렌 존스(Serene Jones) 학장과 이슬람 센터의 칼리드 라티프(Khalid Latif) 이맘, 미국 개혁교회 역사의 시초인 미들컬리짓교회 재클린 루이스(Jaqcline Lewis) 목사 등이 함께했다. “우리는 지금 함께 살고 있는 이 세상이 정의와 평화가 가득한 곳이 되길 바란다. 그것을 위해 이 시대의 증인으로 함께 살아가길 원한다. 우리는 믿음의 지도자로서 모든 사람들이 ‘하나님의 형상대로 만들어진’(창 1:27) 것을 믿는다. 미국에서 어린이들, 특히 유색 인종의 어린이들이 안전해지는 그날까지 교계 지도자들과 교인들은 시위를 계속할 것이다.”
크리스천라이프 편집부