임기호 목사의 컬쳐 스테이지(Culture Stage) 조세핀 김 교수가 말하는 ‘우리 아이 자존감의 비밀’ 이야기

내용은 청소년들을 대상으로 했던 강연이었습니다. 그 내용을 잠깐 소개합니다.

 “하나님은 여러분을 어떻게 생각하실까요?” 학생들의 표정이 어두워졌고 한숨을 크게 쉬는 학생도 있었습니다. 고개를 숙인 채 한 명씩 답을 이어갔습니다. “2% 부족하다고 하실 것 같아요.” “게으르다고 하시겠죠.” “너는 무엇을 해도 안 되는 아이야.” 한 아이는 이렇게 말했습니다. “생각만 해도 끔찍해요. 너무 부정적이라. 제 이름이 있는 것 같은데, 이름이 무엇인지 잊어버렸어요. 하나님은 제 이름을 아실까요?” 조세핀 교수는 ‘도대체 이게 무슨 말일까?’ 하고 조용히 설명을 기다렸다고 합니다. “저는 오래전부터 세 글자로만 불려져서 제 이름이 ‘나쁜 놈’ ‘망할 놈’인 줄만 알았어요. 선생님, 그래도 하나님은 제 본명으로 저를 불러주시겠죠?”

조세핀 교수는 마음이 아파왔으며 깊은 생각에 잠기게 되었답니다. 그러면서 왜 학생들은 사랑의 하나님을 ‘심판의 하나님’ ‘불만의 하나님’ ‘만족시키지 못하는 하나님’으로 느끼는 걸까. ‘나를 언제나 사랑해주시는 하나님’보다는 ‘나를 못마땅해 하는 하나님으로 생각하며 학생들에게 스트레스로 다가오는 분이었는 것을 알았습니다. 그리고는 그 이유가 아버지는 자녀가 보고 느끼는 하나님의 첫 인상이기 때문이라는 것을 알았습니다. 아버지가 어떻게 하느냐에 따라 하나님은 자상하고 은혜로운 분일 수도 있고, 저주와 비판의 심판자일 수도 있다는 사실을 알아낸 것입니다.

내 안에서 ‘아! 그렇구나.’ 라는 탄식이 흘러나오면서 ‘자존감에 관한 이야기를 나누어야겠다’ 라고 생각하고 “당신은 소중합니다.” 라는 주제로 메시지를 나누고 함께 기도하는 멋진 시간을 가졌습니다.

하버드대 교육대학원에 제직중인 조세핀 김(김명화)교수는 한국에서 지난 2008년 큰 반향을 불러온 EBS <다큐프라임-아이의 사생활> ‘자아존중감’ 편에 출였했던 인물이었습니다. 조세핀 교수는 당시 강연에서 “거친 인생의 항해를 성공적으로 하기 위해서는 자신에 대한 신뢰를 잃지 않고, 자신을 끊임없이 격려하고 발전시키려는 자기 존중의 자세가 필요합니다.” 라고 말하며 “여러 나라의 부모와 아이들을 상담하고 연구한 끝에 어려서 형성된 ‘자존감’이 아이의 내면을 강하게 키우고 인생을 성공으로 이끄는 키워드라는 사실을 깨닫게 됐다”고 말하기도 하였습니다.

그는 하버드대에서 학생들을 가르치면서 미국 학생들과는 다른 한국 유학생들이 안타까웠다고 합니다. 하버드대 정도에 진학했으면 자랑스럽고 당당해야 할 아이들이 대부분 부정적이고 자기 자신을 믿지 못하며 스트레스에 약한 모습을 보였기 때문입니다. 조세핀 교수는 “대한민국 엄마들은 아이를 하버드대에 보내기 위해 무슨 공부를 시켜야 하는지, 어떤 스펙을 쌓게 해 주어야 하는지에는 관심이 많지만, 아이의 자존감을 어떻게 키워줄 것인지에는 관심이 없다”면서 “진심으로 아이를 위한다면 성적보다 자존감을 키워줘야 한다”고 합니다.
대학 내 폭력 문제 전문가이기도 한 조세핀 교수가 자존감에 주목하게 된 계기는 2007년으로 거슬러 올라갑니다. 버지니아 공대에 다니던 한국인 학생 ‘조승희’씨의 총기난사 사건의 자문위원을 맡으면서 한국 유학생들의 극심한 불안과 동요를 지켜보며 ‘그들에겐 공통적으로 스스로를 존중하고 신뢰하는 자존감이 부족하다.’ 라는 것을 알게 되었습니다.
그 당시 조세핀 교수는 정신건강 상담사로 세계에서 가장 큰 미국의 상담단체인 ACA멤버이기도 했다고 합니다. 고민을 털어놓을 데가 마땅치 않은 한인 부모와 학생들을 대상으로 강연과 상담을 계속했고 이를 계기로 한국계 미국인들을 위한 비영리단체 ‘겨자씨 세대’(MSG:Mustard Seed Generation)를 창립했으며 그들의 정신적인 상처를 치유하고 지원하는 활동을 이어오고 있다고 합니다.

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