1908년 6월 30일, 러시아 시베리아 포트카멘나야퉁구스카 강에서 거대한 ‘퉁구스카 폭발사건’ (Tunguska event) 발생
퉁구스카 폭발사건 (Tunguska event)은 1908년 6월 30일 오전 7시 17분경에 지금의 러시아 시베리아 크라스노야르스크 지방 즉, 예니세이 강의 지류인 포트카멘나야퉁구스카 강 유역의 밀림에서 발생한, 원인을 알 수 없는 대규모의 공중폭발 사건이다.
– 시베리아 퉁구스카 폭발사건 (Tunguska event)
.위치: 러시아 크라스노야르스크 크레이
.날짜: 1908년 6월 30일
.폭발력: 현재의 TNT를 기준 500만톤에 상당한 규모
.피해: 인명피해는 없으나 나무 6~8천만 그루에 해당하는 2,150 제곱킬로미터의 숲 파괴
.폭발 원인: 2013년 운석 파편을 발견해 석질 소행성임을 발견
불덩이가 서쪽에서 동쪽으로 날아가다가 폭발했다. 폭발한 불덩이는 후에 1000-1500만톤 가량 된 것으로 추정되었으며 나무 6~8천만 그루에 해당하는 2,150 제곱킬로미터의 숲을 파괴하였다. 파괴된 숲에서는 사건으로 죽은 천오백마리의 순록 시체와 옆으로 쓰러진 나무들이 발견되었으며, 기둥처럼 제대로 서있으나 나무들의 가지는 모두 부러진 특이점 또한 있었다. 어린 나무들이 무성하게 자랐다.
당시 목격자들도 “450km나 떨어진 곳에 있던 기차를 타고 있었음에도 심한 땅울림과 함께 돌풍이 몰아쳐서 열차가 전복되었다.”, “사건현장에서 15km 떨어진 곳에서 방목하던 가축 천오백마리가 타 죽었다”라며 ‘공포의 불덩이’가 일으킨 폭발의 위력이 얼마나 대단했는지를 증언하였다. 증언들을 보면 다음과 같다.
.450km 떨어진 곳에서 열차가 전도 사고를 일으킴.
.수백km 밖에서도 관찰이 가능했던 거대한 검은 구름 발생.
.2,150km² 산림에 걸쳐 나무 약 8천만 그루가 쓰러짐.
.폭발 현장에서 15km 밖에서 방목되던 약 1,500마리의 순록이 폐사.
.폭발 현장 주위 약 2600km² 나무들이 모두 폭심지 가장자리 방향으로 쓰러짐.
.1500 km나 떨어진 이르쿠츠크 지역의 가정집에서 폭발로 인한 지진으로 유리창이 깨짐.
.이때 한밤 중이었던 런던과 스톡홀름에서는 신문의 작은 글씨까지도 읽을 수 있을 정도로 일시적인 백야 현상을 관찰함 (폭발 섬광 때문은 아니고, 낙진에 반사된 햇빛으로 밤이 밝았던 것).
이러한 대 폭발에도 인명 피해는 없었다고 한다. 인구밀도가 낮은 시베리아 중앙부였기 때문에 가능했던 결과로 보인다.
당시의 폭발력을 현재의 TNT를 기준으로 한다면 500만톤에 상당한 규모로 추정된다.
1931년 옛 소련 과학아카데미와 모스크바 대학교의 과학자들이 조사했으나, 정확한 결론은 내지 못했다. 단지 대운석이 떨어진 것으로 추정될 뿐이다.
폭발의 원인으로는 블랙홀 추락설, 운석 추락설 등 수많은 가설이 나왔지만 2013년에 운석 파편을 발견하여 대폭발의 원인이 석질 소행성임을 발견해 냈다.
핵폭발과 소행성충돌의 경우에만 형성된다고 알려진 충격석영이 발견되었다.
19세기 지도에는 존재하지 않던 ‘체코 호수’를 운석파편이 형성하였다고 보는 시각 또한 있으나 아직 정확하게 해명되지 않은 사건이다.
○ 역사상 최악의 ‘퉁구스카 대폭발’ 원인
지구 역사상 최악의 사고 중 하나로 꼽히는 러시아 ‘퉁구스카 대폭발’의 원인을 조사한 결과가 발표됐다.
1908년 6월 30일 오전 7시경 중앙시베리아 퉁구스카 지역에 우주 물질이 떨어지면서 2000㎢ 규모의 숲이 황폐화됐다. 당시 전문가들은 60~190m 크기의 우주 물질이 지구 상공 5~10㎞ 상공에서 폭발한 것으로 추측했다. 8000만 그루에 달하는 나무가 소실될 정도로 큰 폭발이었지만, 사람이 살지 않는 지역이라 다행히 인명피해는 없었다.
전문가들은 퉁구스카 대폭발의 원인으로 소행성 또는 메탄가스 폭발, 운석 충돌 등을 꼽았지만, 정확한 원인은 미스터리로 남아있었다. 당시 폭발력이 히로시마 원자폭탄의 185배에 달한다는 사실만이 명확한 ‘진실’이었다.
하지만 110여 년이 지난 현재, 러시아 시베리아 연방대학 연구진은 당시 퉁구스카를 강타한 우주 물질의 정체가 유력한 가설 중 하나로 꼽힌 소행성이며, 해당 소행성은 천체 대부분이 철(iron) 성분으로 보인다는 연구결과를 공개했다.
연구진은 당시 지구로 떨어진 소행성의 정확한 성분을 파악하기 위해 철, 바위, 얼음 등 각기 다른 세 가지 성분의 물질을 지름이 200m, 100m, 50m 규모로 나누어 시뮬레이션했다. 이후 이러한 물질들이 지구 대기권을 통과한 뒤 어느 정도의 폭발력을 가지는지 비교했다.
이중 가장 먼저 보기에서 제외된 것은 얼음 성분이었다. 연구진이 추정한 궤도와 폭발력을 얻기 위해서는 매우 빠른 속도가 필요했는데, 얼음은 이 과정에서 지구에 도달하기 전 완전히 녹아 없어져 버린 것.
두 번째로 바위 역시 ‘생존’ 가능성이 적은 것으로 나타났다. 소행성이나 혜성 등에서 떨어져나온 파편인 운석은 대체로 바위 성질을 가지고 있는데, 바위 역시 고속으로 낙하하는 과정에서 생기는 압력에 의해 부서질 가능성이 높다.
이에 연구진은 112년 전 지구에 떨어져 대폭발을 일으킨 물질이 철 성분을 다량 함유한 소행성일 가능성이 높다고 결론 내렸다. 여러 차례 시뮬레이션을 통해, 당시 지구를 강타한 철 성분의 소행성은 지름이 100~200m이며, 3000㎞ 정도를 초당 최소 11.2㎞로 이동했을 것이라고 추측했다.
연구진은 “퉁구스카 대폭발은 크레이터가 거의 생기지 않았다는 특징이 있는데, 이는 물체가 철 성분이 많은 물체가 매우 뜨거워진 상태에서 고속으로 떨어지면서, 내부의 철 원자가 승화됐기 때문인 것으로 보인다”고 설명했다.
이어 “당시 유럽 전역에서 한밤중에 밤하늘이 밝게 빛나는 일시적인 백야 현상이 관찰됐는데, 이 역시 철 성분과 대기층의 먼지가 만난 광학효과로 볼 수 있다”고 덧붙였다.
자세한 연구결과는 영국 왕립천문학회 월보 (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)에 실렸다.
참고 = 위키백과
크리스천라이프 편집부