1987년 4월 11일, 유대계 이탈리아 화학자이자 작가 프리모 레비 (Primo Michele Levi, 1919 ~ 1987) 별세
프리모 레비 (Primo Michele Levi, 1919년 7월 31일 ~ 1987년 4월 11일)는 유대계 이탈리아 화학자이자 작가이다.
아우슈비츠 생존자로서의 경험을 쓴 ‘이것이 인간인가’가 대표작이다.
– 프리모 레비 (Primo Michele Levi)
.출생: 1919년 7월 31일 이탈리아 토리노
.사망: 1987년 4월 11일 (67세) 이탈리아 토리노
.직업: 화학자, 작가 .대표작: ‘이것이 인간인가’, ‘주기율표’ 외
프리모 레비 (Primo Michele Levi, 1919 ~ 1987)는 이탈리아의 유대계 화학자이자 작가로, 홀로코스트의 비극을 냉철하고 과학적인 시각으로 기록한 증언 문학의 거장이다.
이탈리아인 작가, 화학자 프리모 레비는 이탈리아의 토리노에서 태어났다. 토리노 대학 화학과를 졸업했다. 2차대전 말기 파시즘에 저항하는 파르티잔 부대에 가담했다. 그러나 활동도 제대로 못하고 체포된 뒤 아우슈비츠에 넘겨졌다.
아우슈비츠 제3수용소에 이송되어 화학 박사라는 직함 덕분에 몇번의 위험에도 살아남았다. 참고로 제3수용소는 화학 공장과 인접하여 프리모 레비의 경력이 영향을 주었을 것이다.
생존 후 토리노로 돌아오자마자 그의 걸작 ‘이것이 인간인가’의 집필에 들어갔다. 1947년 첫 출간되었으나 거의 주목받지 못했다가 1957년 재출간하면서 세계적인 베스트 셀러가 된다.
○ 생애 및 활동
프리모 레비 (Primo Michele Levi, 1919년 7월 31일 ~ 1987년 4월 11)는 1919년 7월 31일 이탈리아 토리노에서 태어났다.
그의 조상들은 19세기 초 스페인에서 이탈리아 피에몬테 지방으로 이주해온 유대인들로 토리노에서 작은 공동체를 이루며 살았다.
토리노 대학 화학과를 수석으로 졸업했다.
1943년 12월 13일 파시스트민병대에 체포되어, 1944년 2월 21일 다른 포솔리 수용자들과 함께 아우슈비츠로 이송되었다.
총 650명의 수용자가 12칸의 화물차로 이송되었으며, 레비가 탄 화물칸에서는 45명 중 4명이 살아 남았다.
레비는 붉은 군대에 의해 해방되기 전까지 11개월을 수용소에서 보냈다. 당시 새로 들어온 수감자의 평균 생존 기간은 3개월이었다.
아우슈비츠에서의 기적적인 생환과 귀향의 체험을 바탕으로 한 회고록과 소설 등을 집필하여 세계적인 명성을 얻었다.
1987년 4월 11일 토리노 자택에서 자살했다.
- 생애와 아우슈비츠 생존
성장 및 교육: 이탈리아 토리노에서 태어나 토리노 대학교에서 화학을 전공했다. 파시스트 정부의 인종법 (Racial Laws)으로 차별을 받았으나 1941년 수석으로 졸업했다.
저항운동과 체포: 제2차 세계 대전 중 반파시스트 파르티잔 부대에 가담했다가 1943년 체포되어 1944년 2월 아우슈비츠 수용소로 이송되었다.
생존의 이유: 그는 화학 지식 덕분에 수용소 내 고무 공장 (I.G. Farben)의 실험실 보조원으로 선발되어 가혹한 노동을 피할 수 있었고, 해방 직전 홍역에 걸려 격리된 덕분에 나치의 ‘죽음의 행진’을 면하고 살아남았다.
죽음과 논쟁: 1987년 4월 11일, 평생 거주하던 토리노의 아파트 3층 계단 난간에서 떨어져 사망했다. 경찰은 자살로 결론지었으나, 당시 그가 현기증을 앓고 있었고 유서도 없었다는 점을 들어 사고사 (실족사)라는 주장도 제기되었다.
- 문학적 특징
.화학자 출신의 작가
분석적 태도: 토리노 대학교에서 화학을 전공한 그는 수용소에서의 끔찍한 경험을 서술할 때도 마치 실험실에서 물질을 관찰하듯 객관적이고 정밀한 시각을 유지한다.
화학자로 대표작: 원소의 특성을 빌려 자신의 삶을 회고한 『주기율표』는 그의 화학자적 정체성이 가장 잘 드러난 작품이다.
.아우슈비츠의 증언자
생존의 기록: 반파시즘 활동 중 체포되어 아우슈비츠 제3수용소에 수감되었으며, 화학 지식 덕분에 수용소 내 고무 공장에서 일하게 되어 극적으로 생존했다.
냉정한 문체: 증언 문학의 걸작인 『이것이 인간인가』에서 그는 감정적인 분노나 고발보다는 담담하고 간결한 문체로 비인간적인 상황을 묘사했다.
.인문학적 통찰과 질문
인간성에 대한 탐구: 그는 단순히 고통을 나열하는 데 그치지 않고, “극한의 상황에서 인간성이란 무엇인가”에 대해 끊임없이 질문했다.
기억의 책임: 나치의 만행이 가능했던 이유가 대중의 의도적인 무관심 때문이라고 지적하며, 역사를 기억하고 기록하는 것의 중요성을 강조했다.
.이중적 삶의 병행
그는 작가로서 세계적인 명성을 얻은 뒤에도 1977년 퇴직할 때까지 본래 직업인 화학 공장의 관리직으로 근무하며 집필 활동을 병행했다.
○ 저서
그의 글은 격정적인 감정 호소 대신 화학자 특유의 정밀하고 담담한 관찰력을 특징으로 한다.
- 주요 문학 작품
『이것이 인간인가』 (Se questo è un uomo, 1947): 아우슈비츠에서의 처참한 생활과 인간성의 말살 과정을 기록한 그의 대표작이자 증언 문학의 고전이다.
『주기율표』 (Il sistema periodico, 1975): 자신의 삶과 화학 원소들을 연결한 자서전적 단편집으로, 영국 왕립연구소로부터 ‘역사상 최고의 과학 도서’로 선정되기도 했다.
『휴전』 (La tregua, 1963): 수용소 해방 이후 고향 이탈리아로 돌아오기까지의 긴 여정을 그렸다.
『가라앉은 자와 구조된 자』 (I sommersi e i salvati, 1986): 수용소 경험에 대한 철학적 성찰을 담은 유작으로, 생존자의 죄책감과 기억의 문제를 다룬다.
- 주요저작
.《이것이 인간인가》(돌베개, 2007)
.《주기율표》(돌베개, 2007)
.《휴전》(돌베개, 2010)
.《멍키스패너》(돌베개, 2013)
.《가라앉은 자와 구조된 자》(돌베개, 2014)
.《지금이 아니면 언제?》(돌베개, 2017)
참고 = 위키백과, 교보문고
크리스천라이프 편집부