누리호 5호기, 정시 발사해 우주비행 성공 … 위성 15기 모두 우주로
낮 12시25분 이륙해 목표궤도 도달 … 네온샛 5기·큐브위성 10기 모두 분리
1~4차는 발사 일정·시각 변경 또는 일부 임무 차질 … 5차서 처음 전 과정 계획대로
역대 최다 15기·첫 군집위성 배치 임무까지 완수 … 이제 위성 초기교신 관건
한국형발사체 ‘누리호’가 다섯 번째 우주 비행에 성공했다. 역대 가장 많은 위성 15기를 싣고 예정된 시각에 우주로 향해 목표 궤도에 오른 뒤 주탑재위성인 초소형군집위성 ‘네온샛’ 5기와 큐브위성 10기를 모두 사출했다.
누리호가 사전에 공표된 발사일과 발사시각을 모두 지키면서 탑재위성 전체를 계획대로 분리하는 데 성공한 것은 이번이 처음이다. 발사 일정이나 시각이 바뀌는 돌발상황 없이 국내 첫 군집위성 배치라는 역대 가장 복잡한 임무까지 마쳤다.
우주항공청과 한국항공우주연구원에 따르면 누리호는 10월 7일 (현지시간) 낮 12시25분 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대에서 성공적으로 이륙했다.
누리호는 이륙 약 123초 뒤 고도 67㎞에서 1단을 분리했다. 이어 약 233초 뒤 고도 224㎞에서 위성을 감싸고 있던 페어링을 떼어냈고, 약 268초 뒤 고도 277㎞에서 2단을 분리한 뒤 3단 엔진으로 목표 궤도를 향했다.
3단 엔진은 이륙 약 761초 뒤 고도 575㎞에서 연소를 종료했다. 엔진 연소와 1·2단 및 페어링 분리 등 발사체 자체의 주요 비행 절차가 계획대로 이뤄진 뒤 이번 5차 발사의 핵심인 위성 배치 임무가 시작됐다.
첫 주탑재위성인 네온샛 2호는 이륙 약 810초 뒤 고도 575㎞에서 누리호와 분리됐다. 이후 네온샛 3호와 4호, 5호, 6호가 각각 35~40초 간격으로 차례로 분리됐다.
네온샛은 동일한 지구관측 임무를 수행하는 군집위성이다. 한 번의 발사로 같은 임무의 주탑재위성 5기를 각각 궤도에 풀어놓는 만큼 위성끼리 가까워지지 않도록 누리호 상단의 자세를 제어하면서 서로 다른 방향으로 분리하는 방식이 적용됐다.
네온샛 5기가 모두 분리된 뒤에는 큐브위성 10기가 뒤를 이었다. 누리호는 이륙 약 995초부터 큐브위성을 두 기씩 내보내기 시작해 약 10초 간격으로 다섯 차례 사출했다. 마지막 큐브위성 2기는 이륙 약 1035초 뒤 분리됐다.
이에 따라 누리호는 주탑재위성 5기와 부탑재위성 10기를 총 10차례에 걸쳐 모두 우주에 배치했다. 모든 위성을 내려놓은 뒤에는 누리호 상단과 분리 위성 사이 충돌 가능성을 낮추기 위한 회피 절차도 수행했다.
이번 발사는 누리호가 한 차례 임무에서 궤도에 투입한 위성 수로 역대 최대다. 특히 기존 3·4차 발사는 주탑재위성 한 기를 먼저 분리하는 방식이었지만 5차에서는 주탑재위성부터 5기로 늘면서 위성 배치 과정도 한층 복잡해졌다.
크리스천라이프 편집부