문학의 뜨락 – 존경하는 조명하 의사님께

조명하 선생의 생애

조명하 선생은 1905년 음력 4월 8일 황해도 송화군 하리면 장천리에서 태어났다. 선생은 일찍이 총명하고 강직한 성품으로 일제에 탄압받는 민족의 쓰라림에 눈을 떴다. 당시 조선사회의 주류는 다름 아닌 일본유학파였는데, 선생은 학업과 경제적인 문제, 그리고 조국독립의 염원을 해결하기 위해 1926년 3월에 일본으로 가기로 결심하였다.

일본 오사카에 도착한 조명하 선생은 오사카에서 공장직원과 상점원으로 일하면서 오사카상공전문학교 야간부에서 고학했다. 이때 선생은 조선인이라는 이유로 많은 차별대우를 받기도 했는데, 이 모든 것을 극복해나가면서 조국독립의 염원을 굳혀갔다. 하지만 날이 갈수록 조선인에 대한 일제의 삼엄한 감시는 심해져 갔고 경제적 곤란함은 선생의 일본생활을 힘들었지만 결국 선생은 이러한 이유로 일제의 또 다른 식민지, 대만 행을 결심하게 된다.

대만에 도착한 선생은 일본인이 운영하는 차원의 농장에서 근근이 생활을 이어갔다. 하지만 여전히 일본인과 대만인 사이에서 조선인으로 살아가는 일은 쉽지가 않았다. 선생은 찻집에서 매달 10원을 받고 일하면서 우리나라와 마찬가지로 일제하에서 고통을 받고 있는 대만 주민들의 실상을 보았고, 더더욱 곤궁해지고 있는 자신의 현실에 매우 곤란함을 느껴 고향에 돌아가는 것마저 어려운 것이 아닐까 생각하며 낙심하기도 했다.

당시 일제는 중국을 침략하기 위해 일본의 산둥성 출병을 준비하고 있었고 대만에도 많은 일군 병력을 배치하고 있었다. 이때 선생은 그들 중 육군 특별검열사 구니노미야 구니히코가 일본 왕 히로히토의 장인이며 육군대장, 군사 참의관이라는 사실을 알아내서 그를 척결할 준비를 한다.

1928년 5월 14일 아침 9시 55분 타이중 다이쇼초 도서관 앞. 조명하 선생은 일찍이 구니노미야 구니히코가 대만에 있는 군부대를 방문한다는 소식을 듣고 그곳에서 그가 지나치기만을 기다리고 있었다. 그런데 마침 구니노미야가 탄 차가 모퉁이를 돌기 위해 속도를 줄이고 있었고 그때 조명하 선생은 군중 속에서 뛰쳐나와 차에 올랐다. 이때 당황한 운전사는 속력을 냈지만 선생은 독 묻은 단검을 구니노미야에게 던졌고, 단검은 구니노미야의 목을 스쳐 가벼운 상처를 입힌 후 운전사의 등에 떨어졌다.

결국 선생은 주변에 있던 일본군에게 체포되었다. 선생은 그 순간에도 “대한 독립 만세”를 외쳤다.

구니노미야는 즉사하지는 않았으나 칼에 찔린 상처에서 패혈증이 생겨 다음해 1월 죽었다.

조명하 의사는 같은 해 7월 18일 타이완 고등법원 법정에서 열린 특별공판에서 사형을 선고받고, 10월 10일 처형당했다.

이 사건은 이후 당시 조선 총독이었던 야마나시 한조가 사임하는 간접적인 원인이 된다. 조국이 독립된 후인 1963년 건국훈장 국민장이 추서되고 유해는 서울 동작동 국립현충원에 안장되었다. 조명하 의사의 동상이 과천 서울대공원에 있다. 1989년에는 KBS에서 특집드라마 ‘조명하’를 방영하였으며, 탤런트 김영철이 조명하 의사 역을 맡았었다.

출처 = 국가보훈처 홈페이지