서미진 박사의 특별기고
마약으로부터 아이들을 지키자
해마다 한 두 명씩 뮤직 페스티발에 참석했다가 약물 중독으로 죽음을 경험하는 일은 자주 보았을 것이다. 올 해도 어김없이 약물 과다 복용으로 몇 명의 젊은이가 아까운 목숨을 잃었다는 소식을 뉴스에서 접하게 되었다. 언젠가부터 중독성 약물은 일상을 살아가는 현대인에게 너무 가까이 와 있는 것을 보게 된다. 인터넷이 발전하며서 손쉽게 검색만 하면 청소년들까지 쉽게 약물을 접할 수 있게 되어 있어서 어느 때보다 마약 중독자들이 급속하게 증가되어지고 있다. 한국에서는 청소년 마약이 빠른 속도로 증가되어지고 있는 데 여학생들이 식욕 억제제와 같은 다이어트 약으로 생각하고 약을 접하다가 중독이 되어지는 경우가 많아지고 있다고 한다.
호주의 ACT특별 자치구에서는 소량의 대마 뿐 아니라 코카인, 해로인, 스피드 등 불법 마약을 소지하다가 적발이 되어도 형사 처벌을 받지 않는다. 이러한 법은 의료용 목적으로 마약등이 사용되어지는 것을 인정하기 때문에 허용이 되는 것일 수 있지만 의료용 목적으로 거래만 되어지는 것이 아니라 시간이 지나면서 레크레이션 용으로 더 많이 약물들을 사용하는 것이 문제가 되어지고 있는 실정이다. 젊은이들은 마약이 중독성이 있고 삶을 파괴할 수 있으니 마약에 대해서 예방적인 차원에서 교육을 받지만 합법화된 약물에 대해서는 법적으로 문제가 없는데 왜 그러냐는 식으로 쉽게 마약을 받아들이는 부분이 더 많이 생기는 것 같다. 특히 대마를 합법화하는 사람들은 담배보다도 의존성이 낮고 몸에 덜 해로운 것이라고 주장하면서 젊은이들이 쉽게 마약에 노출되게 하며 마치 중독성이 없는 안전한 약물이라고 속게 만든다. 아니다 다를까 2024년 호주 범죄 정보 위원회가 내 놓은 최신 폐수 보고서에 따르면 호주 주요 도시에서 코카인과 필로폰 사용량이 사상 최고치를 기록했다고 한다. 호주는 30개 조사 국가 중 미국에 이어 필로폰 사용량이 2위이고 대마초 사용도 20개 국가 중 네덜란드와 스페인에 이어 3위라고 한다.
호주에서 상담사로 일하면서 종종 한인 아이들이 대마를 하다가 적발이 된 이야기, 나쁜 친구를 알게 되면서 마약 배포하는 데까지 손을 대는 이야기들은 적지 않게 듣게 되는 이야기이다. 마약 중독에 빠져서 헤어나지 못하고 있는 자녀들을 지켜보는 부모의 마음은 정말이지 억장이 무너진다. 안타까운 마음에 아이들을 다그치지만 그럴수록 아이는 더 어긋나는 경우들을 보며 발을 동동 구르며 도움을 청한다. 점점 더 중독적인 사회로 가고 있는 요즘, 아이들은 핸드폰의 무한 정보를 거르지 않고 접하는 경우가 많고 그것은 마약도 예외가 아니다. 인터넷에서 다양한 이름을 가진 약물들의 광고가 뜬다. 특히, 청소년들은 다양한 것에 호기심을 가지고 자신이 경험해 본 후에 결정한다고 하는 생각들을 가지고 있는 경우 몇 번의 잘못된 선택이 중독으로 이어지게 하기도 하고 죽음에 이르게 하기도 한다. 청소년기에 마약을 잘못 접한 후 청년기의 황금기를 황폐하게 살아가는 젊은 이들이 생각 외로 많다.
그럼, 요즘 젊은이들이 쉽게 접하는 대마는 정말 중독성이 없는 것일까? 담배 보다도 덜 해로운 것일까? 그래서 허용을 해야 하는 것일까? 필자는 마약에 대해서 아주 많은 것을 알고 있진 않지만 약으로 처방되어져 나오는 경우에도 연령의 제한을 두고 또 정확한 의료적 목적에서만 사용되어져야 한다고 생각하고 그 외에는 소량이라도 허용하는 것은 어린 청소년들에게는 해롭다고 생각되어 허용하는 것을 전적으로 반대한다.
1976년 네덜란드는 젊은이들이 대마초를 많이 피우자 그들을 돕기 위해서 대마초를 합법화하였다. 그러나, 시간이 흐르자 네덜란드는 유럽 마약 산업 중심지로 변했고 네델란드는 대낮에 거리에서 마약 때문에 살해 사건이 일어나는 위험한 나라가 되었다. 대마초를 허용하면 심각한 마약에는 손을 대지 않게 될 것이라는 생각은 어리석은 판단이었다. 대마초도 중독성이 있으며 환각을 일으키기도 하고 불안, 우울증, 조현병 증상까지 올 수 있게 하는 중간 정도에 치명적인 결과를 가져오는 중독물질이다. 실제로 대마초는 마약의 입문이고 그것이 많은 이들에게 더 강한 마약에 대한 문을 열어 놓게 된다. 실제로 네델란드에서는 중독성이 강한 마약을 점점 더 많이 생산 유통시켰고 그것은 사회를 불안하게 하고 범죄가 일어나게 하며 더 많은 국민들을 중독에 빠지게 만들었다.
안타까운 것은 호주의 경우 약간의 대마초 소지는 훈방 조치를 통해 그냥 보내는 식이 많다고 한다. 이런 불충분한 관리로 인해 청소년이나 젊은이들은 대마를 하는 것을 쉽게 생각하고 지속적인 중독으로 이어지게 되거나 잘못되면 마약 유통을 하는 것까지 손을 대는 상황마져 일어나게 되는 경우가 발생하게 된다. 점점 더 깊이 위험한 상황에 빠져들게 되는 것이다. 아직은 독립적인 삶을 살아가기에는 부족한 청소년들이 잘못된 선택을 하지 않도록 그들을 초기에 바로 빨리 잡아 주는 것이 너무나 중요한 일이라 생각된다.
어떤 한 분은 자녀의 회복을 위해 일년간 자신의 일을 버리고 아이와 함께 어려운 나라에 봉사를 떠났다고 한다. 아이가 처한 상황에서는 중독으로 벗어나는 것은 불가능해 보였기에 극단 적인 선택을 한 것이다. 그것이 자녀의 삶에 있어 큰 전환점이 되었고 자녀는 감사하게도 완전히 회복이 되었다고 한다. 그 아이는 아버지의 직업까지 포기하는 극진한 사랑이 있어서 삶을 다르게 살 수 있었다. 그러나 실제 현실에서는 그런 선택이 쉽지가 않다. 중독으로부터 아이들을 지킬 수 있는 가장 안전한 곳은 ‘건강한 가정’이다. 건강한 가정에서 스트레스를 잘 해소하고 어려움이 있을 때 서로 지지하고 서로의 선택에 대해서 영향력을 줄 수 있다면 자녀들은 중독의 문제에서 훨씬 더 자유로울 수 있다. 취약한 상태에 있을 때, 스트레스 상황에 있을 때 아이들은 다른 것에서 위안의 수단을 찾게 된다. 그래서, 우리 아이들을 마약으로부터 지키기 위해 약물에 대한 어릴 때 부터의 조기 예방 교육도 중요하고 동시에 어떤 문제든 편안하게 나누고 소통할 수 있는 건강한 가정을 지켜나가는 것에 힘써야 할 것이다.
‘ 우리의 아이들을 마약의 해악으로부터 지킵시다!
서미진 박사
(호주기독교대학 부학장, 호주한인 생명의 전화 원장)