박만경 목사 칼럼
이민 사회와 정신건강 : Metre 10의 기업 정신에서 배우는 교훈
뉴질랜드와 호주에 기반을 둔 Mitre 10은 Bunnings와 함께 호주 내에서 가장 큰 하드웨어 소매 네트워크 중 하나이다. 이 회사는 정부 부처나 의료, 공공 보건 기관과는 직접적인 조직적 연결이 전혀 없는 사기업이다. Mitre 10에서 2025년 9월 중순에 YouGov라는 리서치 연구 기관에 의뢰하여 “Wake-up Call”이라는 주제 아래 건설업, 수리-보수 업종 사람들의 정신건강 상태를 조사하여 발표하였다. 이 설문 조사 결과는 시드니 한인 이민 사회에 큰 울림을 준다. 조사에 따르면, 호주 전역의 트레이디들 (Tradies) 중 84%가 지속적인 정신건강 문제를 경험하고 있다고 응답했다. 응답자의 약 4명 중 3명 (75%)은 일이 정신적 안녕을 지키는 데 방해가 된다고 말했으며, 5명 중 1명 (20%)은 자살 생각을 경험한 적이 있다고 밝혔다. 이는 단순한 직업군의 통계가 아니라, 우리 사회 전체가 더는 외면할 수 없는 심각한 문제임을 보여준다.
Mitre 10은 이 결과를 바탕으로 “4:01 Club”이라는 캠페인을 시작했다. 이 프로그램은 하루 일을 마친 오후 4시 1분이라는 상징적 시간에, 노동 이후의 삶과 마음을 돌보자는 메시지를 담고 있다. 프로그램은 워크숍, 러닝 이벤트, 온라인 자료 허브 등을 통해 트레이디들이 서로 연결되고, 자신의 정신건강을 지킬 수 있는 작은 실천을 권장한다.
이 소식은 50년 넘게 형성되어 온 시드니 교민사회에도 깊은 성찰의 기회가 되어야 할 것이다. 한인 사회에는 한인회를 비롯하여 각종 기업인 모임, 여러 대형 교회들이 있으며 한인의 역사가 50년이 넘어 이미 자리를 잡은 역사임에도 불구하고 교민사회 구성원들의 정신건강에 대한 체계적인 관심과 투자는 여전히 부족한 것이 사실이다. 이민자들은 언어와 문화 장벽, 경제적 부담, 정체성 갈등, 가족 간의 사회적 거리감 속에서 살아간다. 이런 문제들은 이민을 살아가는 사람들에게 적응으로 인한 스트레스와 긴장감 및 상실감을 주기에 충분하다. 이런 이민자들의 심리적 상태를 파악하고 내면적 삶을 지켜내며 회복시키는 일에 교민사회가 얼마나 실질적인 역할을 하고 있는지는 다시 묻지 않을 수 없다.
정신건강 문제는 단순히 개인의 문제가 아니다. 이는 공동체 전체의 삶의 질과 직결된다. Mitre 10의 사례는 단지 한 기업의 CSR (사회적 책임) 활동으로만 볼 수 없다. 이것은 “공동체의 정신적 안녕을 위해 기꺼이 자원을 투자할 때, 얼마나 많은 생명을 살리고, 척박한 삶 속에서도 살맛 나는 하루를 살아가게 될 수 있는가”를 보여주는 본보기다. 호주 한인 이민 사회의 정신건강 맥락에서 이민 교회 공동체가 마땅히 짊어져야 할 역할이 분명히 있다고 믿는다. Clebsch & Jaekle는 교회의 목회 기능에 관해 4가지로 그 목적에 관해 말한다. ‘치유, 지지, 인도, 화해로 정식화했다. 이 네 기능은 예배·말씀·성례·상담·공동체 돌봄 전반을 포괄한다. 시드니에만 300개가 넘는 한인 교회가 존재한다는 현실은, 교회가 이민자들의 정착 스트레스·문화적 상실·고립 등으로 인한 심리적 부담에 대응할 1차 접근점 (primary front door) 이 될 수 있음을 시사한다.
호주 한인 이민자의 정신건강 위험 요인은 언어 장벽, 자격·경력 손실, 경제적 압박, 다중노동, 사회적 고립, 가족 역할 재편, 차별 경험 등이다. 교회는 다음의 3단계 개입 모델로 대응할 수 있을 것이다. 1단계:‘마음 돌봄 주일’ (연 2회), 설교/소그룹에서 우울·불안·수면·알코올 사용 등 정신건강 문해 교육하며 마음 돌아보기를 위한 시편 기도 및 찬양의 시간은 개인이 가지고 살아가는 불안과 낙심의 문제에 매우 효과적일 수 있다. 마지막 3단계로 간이척도 질문지인, PHQ-9, GAD-7, PCL-5 등을 사용하여 우울증과 범불안장애, 외상후 스트레스 장애에 관해 모니터링을 하고 문제가 있다고 판단 시에는 지역 G.P와 한인 심리상담가와 비상 핫라인과 연계하여 사역해 나간다.
호주 한인 교민사회도 이제는 정신건강을 공공선의 중요한 한 축으로 인식해야 한다. 행복한 미래를 향해 나아가기 위해, 정신건강을 위한 조사와 지원, 프로그램 마련을 더는 지체해서는 안 된다. 이러한 노력은 단순한 복지 차원을 넘어, 교민 한 사람 한 사람의 삶을 더 의미 있고 충만하게 만들어 줄 전환점이 될 것이다.
Immigration Society and Mental Health : Lessons from Mitre 10’s Corporate Spirit
Mitre 10, based in New Zealand and Australia, is one of the largest hardware retail networks in Australia, alongside Bunnings. It is a private corporation with no direct organizational ties to government departments, medical institutions, or public health agencies. In mid-September 2025, Mitre 10 commissioned the research firm YouGov to conduct a survey under the theme “Wake-up Call,” investigating the mental health status of workers in construction, repair, and maintenance industries. The findings of this survey carry significant implications for the Korean immigrant community in Sydney.
According to the survey, 84% of tradespeople nationwide reported experiencing ongoing mental health challenges. About three out of four (75%) stated that their work interfered with their mental wellbeing, while one in five (20%) admitted having had suicidal thoughts. These figures are not merely occupational statistics; they highlight a serious issue that society as a whole can no longer ignore.
In response, Mitre 10 launched the “4:01 Club” campaign. The program uses the symbolic time of 4:01 p.m.—one minute after the traditional knock-off time—to remind workers to care for their lives and minds after a day’s labor. The initiative includes workshops, running events, and an online resource hub, encouraging tradespeople to connect with each other and practice small steps to safeguard their mental health.
This example must serve as a moment of reflection for the Korean immigrant community in Sydney, which has existed for more than 50 years. The community has established organizations such as the Korean Association, business councils, and large churches. Yet despite this history and stability, systematic attention and investment in the mental health of immigrants remain lacking. Immigrants face challenges of language and cultural barriers, financial burdens, identity conflicts, and social distance within families. These issues often generate stress, tension, and a sense of loss. It is worth asking how much the community has truly contributed to understanding, protecting, and restoring the inner lives of its members.
Mental health is not merely an individual issue; it is directly tied to the quality of life of the entire community. Mitre 10’s case should not be reduced to a corporate CSR project. It demonstrates that when resources are willingly invested in the mental wellbeing of a community, countless lives can be saved and even the harshest immigrant realities can be transformed into lives worth living.
Within this context, Korean immigrant churches in Australia have a distinct role to play. As Clebsch and Jaekle have articulated, the pastoral functions of the church consist of healing, sustaining, guiding, and reconciling. These encompass worship, proclamation, sacraments, counseling, and community care. The fact that there are more than 300 Korean churches in Sydney indicates that they can serve as a primary front door for immigrants facing psychological burdens arising from settlement stress, cultural loss, and isolation.
Risk factors for Korean immigrants in Australia include language barriers, loss of qualifications and career status, economic pressure, multiple jobs, social isolation, reconfigured family roles, and experiences of discrimination. Churches can respond through a three-tier intervention model:
Primary prevention: Establish “Mental Health Sundays” twice a year, integrate mental health literacy education (e.g., depression, anxiety, sleep, alcohol use) into sermons and small groups, and provide opportunities for psalm-based prayers and praise that address anxiety and discouragement.
Secondary interventions: Offer small groups for stress management, family education, and targeted support for those struggling with adaptation.
Tertiary care and referral: Use brief screening tools such as PHQ-9, GAD-7, and PCL-5 to monitor depression, generalized anxiety disorder, and post-traumatic stress disorder. When risk is identified, churches should refer individuals to local GPs, Korean-speaking counselors, or emergency hotlines, collaborating closely with professional services.
The Korean immigrant community in Australia must recognize mental health as a crucial component of the common good. If we are to move toward a happier and more fulfilling future, research, support systems, and mental health programs can no longer be delayed. Such efforts go beyond welfare—they represent a turning point that will enable every member of the immigrant community to live a life that is more meaningful, resilient, and abundant.
박만경 목사
(시드니 우림 교회 담임, Iona Trinity College 상담학 교수, Ph.D)