호주 콴타스항공, 인천공항 신규취항 … IMF이후 24년만
인천국제공항공사는 세계 3대 항공사 동맹 ‘원월드 (Oneworld)’ 창립멤버이자 호주 최대 국영항공사인 콴타스항공이 지난 12월 10일 인천-시드니 직항 정기편 운항을 개시했다고 11일 밝혔다.
이는 1998년 2월 IMF 외환위기 당시 운항 중단된 후 24년 만이다.
공사는 한-호주간 공급석이 주당 총 8000석 이상 증가함에 따라 항공운임이 하락하는 등 한국-호주간 항공 여행이 더욱 증가할 것으로 보고있다.
공사는 또 콴타스항공이 신규취항을 단행한 이유는 한-호주간 교역 비중(한국은 호주의 4위 교역국)에 따른 비즈니스 및 친지 방문 등의 상용수요와 한국-호주간 관광 여행수요에 따른 것으로 예측했다.
공사는 특히 콴타스항공이 인천공항을 경유해 3시간 내에 연결 가능한 중국 북부 및 극동 러시아 지역의 높은 성장 가능성을 보고 이같이 결정한 것으로 보고 있다.
콴타스항공은 허브공항인 시드니가 지구 남반구에 위치한 지리적 특성상 타 공항을 경유해 유럽, 아시아 등을 연결하는 ‘캥거루 루트’를 1947년 개발, 운용해 노선개발 분야의 전통적 강자로 평가받고 있다.
하지만 ‘원월드’의 동북아시아 허브 공항은 홍콩(캐세이퍼시픽)과 도쿄(일본항공)로서 양 공항 모두 동북아 최남단에 위치하고 있어 동북아시아 및 극동러시아와의 연결성이 좋지 못하다.
하지만 인천공항은 동북아시아 지역의 관문공항으로 해당지역에 탁월한 연결성을 보유하고 있어 향후 인천공항을 거점으로 이 지역을 연결하는 신규 캥거루 루트의 개발이 가능하다.
공사측은 시드니를 중간거점으로 한 콴타스 항공의 독자 루트인 남극과 남미지역으로의 루트 개발을 통해 인천공항 항공 네트워크의 간접연결성이 개선될 것으로 기대하고 있다.
김경욱 사장은 “24년만에 한국을 다시 찾은 콴타스 항공의 취항은 단순히 여느 항공사의 신규취항이 아니라 인천공항의 성장성 및 전략적 입지를 다시 한번 입증받았다는 전략적 의미가 있다”며 “이번 취항이 인천공항의 여객수요 회복은 물론 신규 항공사 및 노선 개발의 기폭제가 될 것으로 기대한다”고 말했다.
현재 인천-시드니 구간에는 콴타스항공 외에도 대한항공, 아시아나항공, 젯스타항공, 티웨이항공(23일 신규 취항예정)이 취항하고 있다.
크리스천라이프 편집부