호주 투데이
2022년 새해를 맞으며
작년 (2021년) 12월 30일 “테워드로스” WHO 사무총장은 이날 온라인에 올린 ‘2022년 코로나19 팬데믹 종식 희망’ 글에서 “우리가 목표대로 전진한다면 2022년 말쯤에는 다시 모임을 열 수 있을 것”이라며 “팬데믹 (전염병 대유행)을 3년째 겪는 대신 코로나19 이전의 일상으로 돌아가는 것을 축하할 것”이라고 전망했다. 또한 아직까지도 백신의 불평등은 존재한다며 해결해야 하는 과제라고 지적했다. 그는 “편협한 국수주의, 자국 우선주의, 백신 불평등 때문에 팬데믹이 기승을 부리게 됐다”며 “불평등이 길게 이어질수록 변이가 등장할 가능성이 커진다. 불평등을 끝내야 팬데믹이 끝나고, 전 세계가 겪는 악몽도 끝날 것”이라고 주장했다.
NSW 주 방역책임자인 Dr. Kerry Chant는 “오미크론 발생지인 남아프리카를 예로 보면 일시적으로 크게 발생하다가 점점 줄어들고 있다”고 말하고 ‘시드니 지역도 1월 중순 부터 하락 될 것’이라고 했다. 다만 확진자들이 20 ~ 29세가 30%를 넘고 있다. 물론 현재 백신으로는 오미크론 확산을 줄일 수 없으나 백신주사자는 사망에 이르는 수가 극히 적으니 추가 접종도 맞아야 한다고 조언했다.
시드니에 방송국 GB 유명 아나운서인 John Stanley는 연말 방송에 “이제껏 우리를 괴롭혀 왔던 Covid는 지나갔고 (Over it) 2022년은 희망에 찬 새해가 될 것”이라고 했다. 그러나 전파력이 강한 “오미크론”이 성탄과 신년을 기해 시드니를 비롯한 NSW주에 급증함으로서 주민들의 큰 위협을 느끼게 되었다.
지난 1월 8일 NSW주에는 45,098명이 확진되고 입원환자수는 1,785명이고 사망자는 9명이였다. 특히 근래 20대 청년이 주사도 2번 맞았는데 사망사고가 생겨 의료진이 긴장하고 있다. 1월 9일은 30,062명이고 사망자는 16명이나 된다. 펜데믹 시작후 최고 숫자이다. 1월 10일에는 20,293명으로 어제보다 줄었으나 아직 개인이 약국에서 RAT 검사자는 포함되지 않았다. 사망자는 19명으로 크게 증가되고 있다. NSW주 사망자는 745명이 넘었다고 한다. 병원입원자중 50% 이상이 코로나 환자다. 이날 병원입원자수는 2,030명으로 늘었고 중환자실은 159명이다. 검사수는 84,333명으로 실제 확진자 비율은 24%이다.
1월 10일부터 초등학교 (5세 11세) 학생들에게 예방주사를 실시하고 있다. 심각한 문제는 의료인 부족이다. 2년간 수고한 간호사, 의사, 앰브렌스 요원들 감염되거나 피로에 지쳐 직장을 떠난 사람이 많다. NSW 주에만 현재 감염으로 인해 격리된 의료요원만 1,364명이라고 하다. 뿐만 아니라 시드니에 있는 Childcare가 거의 문을 닫고 있다. 어린이들이 코로나의 감염되고 따라서 직원들이 전염된 것이다. 어린이라 예방접종도 현재는 맞을 수 없는 실정이기에 대책이 없다. 뿐만 아니라 슈퍼마켓 직원과 트럭 운전사들의 감염으로 물건이 배달되지 못해 슈퍼에 채소가 거의 없다고 한다.
NSW주 Dominic Perrotet 주지사도 정책을 크게 변경하여 마스크 쓰기 자유에서 마스크 쓰기와 업체들에게 거리두기를 철저히 강요하고 있다. 또한 모임의 댄스도 금지하고 있고 병원에도 Elective Surgery을 당분간 중단시키고 있다.
미국의 실정을 보자. 하루 50만 ~ 100만 명이 확진되는 가운데 대통령 자문기관인 미국 방역정책 위원회는 대통령에게 “코로나-19”는 없앨 수 없는 바이러스이니 감기와 같은 호흡기 질환 옆에 같이 공존하는 병으로 해야 한다고 조언했다.
LA.지역 동포 내과 전문의 이영직 박사의 소견을 소개한다. “백신 접종한다 해도 오미크론 변이 감염이 쉽기 때문에 실내 마스크 착용이 필수다.” 미 전역에서 최근 코로나19 신규 확진자의 95%가 오미크론 변이 감염자인 것으로 나타나 오미크론 변이가 한 달 만에 미국을 점령했다. 전염력이 강한 오미크론 변이가 미국을 휩쓸면서 지난 1월 3일 기준 미국 내 하루 확진자는 108만2,549명으로 한 국가에서 100만 명 이상 신규 확진자가 발생한 것은 전 세계에서 최초다. “현재 병원을 찾는 코로나19 환자들 대부분이 부스터샷 접종까지 마친 분들”이라며 “실내에서 마스크를 착용하고 생활하는 게 가장 중요하다”고 강조했다. 이영직 박사도 “바이든 정부가 여전히 ‘바이러스 퇴치’라는 불가능한 목표에 방역 초점을 맞추고 있다”며 “변이 바이러스가 계속 나오고 있는 상황에서 감기와 더불어 우리와 같이 공존하는 질병으로 간주 하자”고 했다.
코로나의 어두운 소식중에도 호주내 좋은 소식이 있다. NSW주의 1923년도에 인구는 220만 명이었고 등록된 차량은 68,398대였다. 그 당시 자동차 사고 사망자가 231명이나 되었다. 그 다음해인 1924년도의 사망자는 309명이였다. 작년인 2021년에 주민수는 810만 명이다. 자동차 등록수가 580만대이다. 자동차 사망자는 270명으로 거의 100년 전과 비슷해 졌다. 근래 자동차는 속도 제한 장치만 하면 그 속도로 계속 직진한다. Seat bent는 의무적이다. 전화기를 보지 않는 것은 필수적이다. 더욱이 음주 운전, 마약 운전을 절대 해서는 않된다. 농촌지역에서 운전 사망자가 139명인데 평균보다 25명이 적었다. 지방도로가 좋아졌다.
하명호 (SBS 방송인, 수필가)