5월 25일, 세계 실종아동의 날 (National Missing Children’s Day)
‘실종아동의 날’은 1979년 5월 25일 미국 뉴욕에서 Etan Patz (당시 6세)가 등교 중 유괴·살해된 사건을 계기로, 1983년 로널드 레이건 대통령에 의해 만들어졌고, 이후 캐나다와 유럽 등 전 세계가 동참하는 행사로 확대되었다.
시간이 흘러 1998년 국제 실종 아동 센터 (ICMEC, International Centre for Missing & Exploited Children)와 미국 국립 실종 아동 센터 (NCMEC, US’s National Center for Missing & Exploited Children)가 연합해 세계 실종 아동 네트워크 (GMCN, Global Missing Children’s Network)를 설립하게 됐다.
이에 캐나다·영국·스페인·독일·이탈리아·멕시코·뉴질랜드·러시아·남아프리카공화국 등 전 세계에서 여러 나라가 참여하면서 실종 아동에 대한 정보와 모범적인 사례를 조사하게 된 것이다.
세계 실종 아동 네트워크에서는 매년 5월 25일이 되면 아동 유괴 문제를 조명하고 자녀 보호를 위한 조치 방안을 제시하고 있다.
이 날은 실종 아동에 대한 사회적 책임을 환기하고 실종 예방의 중요성을 알리기 위해 실종 아동의 안전한 귀가를 바라는 희망의 상징인 ‘그린리본’ 캠페인도 함께 실시한다.
한국에서는 어린이재단이 1986년 5월부터 어린이찾아주기종합센터를 개설하고 미아찾아주기사업을 전개해왔다. 이후 2005년 ‘실종 아동 등의 보호 및 지원에 관한 법률’이 제정되면서 실종 아동 및 장애인과 그 가족을 지원하는 실종아동전문기관을 설립했고, 초록우산 어린이재단에서 보건복지부의 위탁을 받아 운영하다가 2018년 1월 중앙입양원으로 업무가 이관됐다.
이듬해인 2019년 7월 ‘아동복지법’이 개정되면서 아동권리보장원이 설립되고 해당 업무가 이관된 이후에는 부설 실종아동전문센터에서 실종 아동 및 장애인 가족을 지원하고 있다.
한국에서는 지난 2006년 ‘한국 실종 아동의 날’ 제정을 위한 행사가 개최되면서 5월 25일을 기념일로 정하고, 2007년부터 기념행사를 가지고 있다. 이후 2009년부터는 세계 실종 아동 네트워크에 가입해 정보를 공유하고 있다.
초록우산 어린이재단의 조사에 따르면 아동 실종 사건이 가장 빈번하게 발생하는 장소는 집 주변으로 전체 실종 사건의 약 30％가 발생했다. 이어 길거리(20％), 학교·학원 주변(18.6％) 순으로 나타났다. 평소 아이들의 생활 반경과 멀지 않은 곳에서 대다수의 실종 사건이 발생하는 만큼 아이와 부모 및 주변 사람들의 주의가 필요하다.
아프리카 속담 중에는 ‘한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다’는 말이 있다. 아이들이 온전하고 행복하게 자라나기 위해서는 아이의 가정 하나 뿐만이 아니라 마을 전체 모두의 노력이 필요하다는 뜻이다. 이웃을 비롯한 지역사회의 관심과 애정 위에서 비로소 아이는 온전하게 성장할 수 있다. 5월 25일 ‘실종 아동의 날’을 맞아 주변의 실종 아동에 대해 많은 국민들이 관심을 가져주길 바란다.
크리스천라이프 편집부