서미진 박사의 특별기고
정신질환
우리 주위에는 생각보다 정신 질환을 가지고 있는 사람들이 많다. 다행히 시대가 많이 변하면서 다양한 정신 질환에 대해서 조절할 수 있는 의약의 도움으로 치료를 잘 받고 심리치료를 받을 때 일반 사람들과 다르지 않게 살아갈 수 있게 되었다. 정신 건강의 문제는 일반 사람들도 한 번씩 스트레스를 받거나 어린 시절에 트라우마가 있을 때 경험할 수 있는 신경증에서 부터 인격적인 부분에서 어려움이 있는 인격 장애 그리고 조금은 더 심한 증상들을 경험하는 정신증에 해당하는 장애들이 있다.
그런데 다양한 정신 질환 중에서 사람들이 가장 무서워하는 질병이 아마도 조현병( schizophrenia )일 것이다. 조현병에 대해서 사람들이 가지고 있는 선입견이나 나쁜 편견이 많이 있고 조현병에 대해서 역사적으로 귀신들린 것이라고 해석하는 경우도 많았기 때문이다. 전국민의 1%에 해당하는 사람들이 조현병을 경험하게 되는데 100명 중에 한 명은 경험하는 질병이기에 생각보다는 많은 사람들이 경험하는 질병이다. 필자의 주위에도 조현병을 경험하여 가족들이 함께 힘들어하는 경우를 종종 경험하게 된다. 조현병 환자가 있는 가족들은 일반 다른 질병처럼 쉽게 조현병 환자가 있다는 것을 이웃과 나누지 못하는 어려움이 있다. 자칫 부정적인 소문이라도 날까봐 드러내어 어려움을 나누지 못하다 보니 치료를 제 때 하지 못하게 되면 조현병을 치료하는 시간이 늘어나게 되고 더 많은 약물을 복용해야 해서 치료가 점점 더 어려워지는 경우를 종종 보게 된다.
필자가 본 환자의 경우 장기적으로 조현병이 치료되지 않고 약물을 계속 복용해야 하고 주사를 맞다 보니 부작용을 경험하는 사람들도 있었다. 다리를 계속 쉬지 않고 떠는 사람, 틱장애와 같이 쉬지 않고 턱을 움직이는 사람, 파킨슨 환자처럼 종종 걸음을 하는 사람도 있었다. 무엇보다도 조현병 약물을 복용하면서 체중이 엄청나게 늘어서 고민하는 여성들도 있다. 이렇게 부작용을 경험하는 사람들이 있지만 그에 비해 부작용을 상대적으로 경험하지 않고 의료진과 잘 의논하고 지속적으로 약물을 잘 복용하는 사람들은 아주 질환을 잘 조절하여서 나중에는 약물을 줄여가기도 하고 일상 생활을 하며 직업을 가지고 일을 하고 결혼을 하고 자녀를 낳는 경우도 많이 있다.
특히, 조현병의 경우에는 초기에 치료를 받는 것이 너무나 중요한데 그 이유는 급속하게 뇌의 인지 기능이 떨어지기 때문에 다시 빨리 회복이 될 수 있게 초기에 치료를 잘 받아서 본래대로 돌아가게 하기 위함이라고 한다. 그래서 조기 징후가 있을 때 치료를 빨리 시작하는 경우에 100% 완치를 경험하는 경우가 많다.
그런데 초기에 치료를 받다가 조현병의 전형적인 증상인 환시, 환청, 망상이 약 복용이후에 없어지면 약 복용을 의사와의 의논 없이 중단해 버리는 경우 자칫 잘못하면 재발할 수 있는 위험이 있다. 재발이 되고 나면 조현병의 증상들이 더 고착이 되고 뇌의 손상이 더 많이 일어나기 때문에 그 만큼 많은 약물을 사용해야 하고 치료받는 기간은 더 길어진다.
조현병의 치료를 위해서 먼저는 조현병에 대한 편견을 버리는 것이 아주 중요한 부분이라 생각된다. 뇌의 신경 전달 물질이 절절하지 않음으로 발생하는 질병으로 생각하는 것이 중요하고 조현병이 공격적이라고 생각하는 잘못된 생각을 벗어버려야 한다. 조현병 자체는 사람을 공격적으로 만들지 않지만 발병기에 잘못된 지시하는 소리를 듣거나 왜곡된 생각을 하는 것이 공격적인 행동을 하게 하는 부분이 있을 수 있지만 대부분의 조현병을 가진 사람들은 공격적인 사람보다 그렇지 않은 사람들이 훨씬 더 많다.
최근, 한국에서는 빠른 진단을 위해서 초기 증상을 평가해 보도록 조기 정신병 검진을 한다고 하고 정신 건강 복지 센타 같은 곳에서는 자가 검진을 해볼 수 있다고 한다. 그 만큼 조기 검사를 통해 질병을 빨리 발견하고 적절히 치료를 받으면 일반 사람처럼 건강하게 살아갈 수 있는 확률이 훨씬 더 높아지기 때문이다. 그렇게 될 때 장기적으로 볼 때 나라에도 긍정적인 영향을 준다.
호주에는 정신 질환으로 입원을 한 사람들 중 복합적인 문제를 가지고 있는 사람들인 경우 퇴원후에 지속적으로 특별 돌봄을 한다. 돌봄을 통해 지속적으로 약물을 복용하게 하며 삶을 조금이라도 더 건강하게 살아가며 삶을 유지하는 부분에서 그들을 격려하고 보호하는데 그 이유에는 인권을 존중해주고 질병이 다시 재발되지 않고 잘 회복하는 것에 있다고 볼 수 있다. 그리고 또 하나의 이유는 그들이 일상으로 잘 돌아가 삶을 살아가며 다시 병원에 입원을 하지 않게 되는 것만해도 국가에 재정적으로 큰 유익을 주기 때문이다. 그래서 한 번 입원한 사람들이 28일 안에 다시 입원하지 않게 하는 것을 목표로 하며 커뮤니티 정신 건강 센타에서 일을 하는 경우가 있다.
호주든 한국이든 조현병을 가진 환자가 회복의 길을 갈 수 있도록 약물과 심리치료를 권하고 있고 치료를 잘 받는 사람과 그렇지 않는 사람의 삶에는 질적으로 차이가 많이 난다. 우리 주위에 가까이 있는 조현병을 가진 사람들과 그들의 가족이 조금 더 마음 편하게 치료를 받고 일상을 살아갈 수 있도록 한국인 커뮤니티도 정신 질환에 대해서 가지고 있는 편견을 내려 놓고 조금은 더 가까이 가야 할 것이다.
고난과 어려움에 처한 때에 우리는…
성경에 보면 ‘욥’이라는 사람이 나온다. 아주 부자였으나 가난한 사람들을 돌봐주고 삶이 의로와서 많은 사람들에게 존경을 받았고 하나님을 잘 믿는 사람이었다. 그런데 어느날, 이 사람에게 아주 큰 어려움이 닥치면서 자녀들은 죽고 아내는 곁을 떠나는 아주 큰 재앙을 만난다. 그가 경험한 고난의 깊이가 너무 커서 차라리 태어나지 말았으면 좋았겠다고 하는 표현을 한다.
아무리 선하고 의로운 사람도 고난을 겪으면 죽고 싶을 만큼 감당하는 것이 쉽지 않다. 우연히 알게된 미술치료 교수님께서 빗속의 사람이라고 하는 스트레스 검사를 실시를 했는데 한 분 선교사님께서 그린 그림에 우산에 구멍이 나 있었고 사람의 얼굴도 없고 손 발도 거의 자세하게 형태가 그려져 있지 않은 상태였다. 엄청난 스트레스 앞에 자신이 무방비 상태로 번아웃 즉, 너무 많은 스트레스로 지쳐서 아무 것도 할 수 없는 상태를 경험하고 있다고 하셨다. 이야기를 들어보니 최근에 가족들에게도 큰 일들이 있었고 하고 있는 일에도 큰 일이 있고 갱년기 증상까지 함께 온 상황이었다.
심한 어려움 앞에서 좌절하고 고통스러움을 겪는 것은 그 누구도 피해갈 수 없는 부분이지만 이런 어려움을 경험할 때 어려움을 대하는 태도는 다를 수 있다. 어려움을 경험할 때 여성과 남성도 그것을 처리하는 방식이 다르기도 하다. ‘화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자’의 저자 존 그레이는 여자는 스트레스를 받으면 이야기를 하면서 스트레스를 극복하는데 남자는 동굴로 들어간다는 이야기를 그의 책에서 하고 있다. 물론 모든, 남자와 여자가 같은 반응을 하는 것은 아니다. 여자라 할 지라도 동굴로 들어가는 분도 가끔 있고 남자라 할 지라도 이야기를 하면서 스트레스를 푸는 사람도 있다. 성향에 따라서 조금씩 다른 데 외향적인 사람들은 사람들과 이야기를 나누면서 스트레스를 풀고 내성적인 사람은 자신을 돌아보고 푹 쉬면서 스트레스를 풀 확률이 크다.
위의 우산 그림을 그린 선교사님께 이런 어려움을 경험하고 있을 때 우산 속에 있는 사람에게 필요한 것이 무엇인 것 같냐고 그 분에게 물었을 때 그 분은 자신의 주위에 사람들이 있었으면 좋겠고 따뜻한 차(tea)가 손에 들려져 있으면 좋겠다고 말씀하셨다. 이 분은 평소에 많이 밝으신 분이셨는데 사람들과 자신의 짐을 함께 나누고 사랑을 나눌 때 어려움을 이겨나갈 수 있다고 생각하신 것이다. 스트레스를 이겨내는데 사실 위로와 사랑을 나누어 주는 사람만큼 도움이 되는 것은 없다. 그래서 사회적으로 고립이 되지 않고 어떤 모임을 함께하거나 친구들을 공유하고 있는 것은 어려움을 극복하는데 큰 도움이 된다.
그런데, 성경에 나오는 욥의 친구들은 욥이 어려움을 경험하고 있을 때 별로 도움이 되지 않았던 것 같다. 어려움을 겪고 있는 자에게 필요한 것은 진정한 공감이며 그 어려움에 대해 이해해 주는 것인고 격려인데 욥의 친구들은 욥에게 고난을 당하고 있는 것에 대한 이유를 자꾸 알려주려고 하고 욥이 고난을 경험한 것은 이유가 있기 때문이라고 정죄하였기 때문이다.
고통을 당한 사람을 만날 때 우리는 그들의 고통을 함부로 해석해서는 않된다. 우리도 똑같은 죄인이고 어쩌면 더 많은 나쁜 일을 저지른 사람일지도 모르는데 죄 때문에 그렇다고 회개를 하라고 하거나 너무나 가벼운 위로로 다가가면 그들에게는 고통에 더한 고통을 경험하게 되는 요인이 될 수 있다. 특히, 가까운 사람의 죽음을 경험하신 분들에게는 정말 조심하는 것이 필요하다. 쉽게 말을 전달하기 보다 차라리 조용히 함께 있어주고 손을 잡아 주고 필요한 것을 공급해주는 것이 더 큰 위로가 될 수도 있다.
또한, 큰 어려움을 당할 때 자칫 빠지기 쉬운 것은 자기 연민이나 죄책감이다. 왜 나만 이런 어려움을 경험해야하냐고 자신을 불쌍히 여기면서 한 없이 불행의 나락으로 떨어지는 사람이 있다. 그 가운데는 적절하게 하지 못했던 자신의 과거의 행동을 생각하면서 자신을 탓하는 죄책감도 함께 있는 경우도 많다. 이런 자기 연민과 죄책감은 어려움을 이겨내는데 큰 장애물이 된다. 마음이 무너지고 우울해지도록 만들기 때문이다. 또한 모든 것들을 부정적으로 보게 만든다. 그래서 어려움에 봉착했을 때 중요한 것은 긍정적인 태도이며 희망을 놓치 않는 것이다. 어려움은 나에게만 닥치는 것이 아니고 인간의 삶과 인생의 과정에 반드시 경험하는 과정이기 때문이다. 그리고 어려움이 전부는 아니다. 어려움 끝에 다시 기쁨이 오기도 하고 또 성장이 있다.
어려운 시기를 전 세계가 지나가고 있다. 전쟁과 기아와 재난과 홍수의 소식이 끊이지 않는 시대를 살아가는 우리는 어려움과 고통을 경험하기가 더 쉽지만 이럴 수록 서로 함께 돕고 또 함께 힘을 내어 어려움을 이겨내야 할 것이다. 따뜻한 당신의 손으로 차가운 한 사람의 손을 잡아 줄 수 있는 하루가 되길 바란다.
서미진 박사
(호주카리스대학 부학장, 호주한인 생명의 전화 원장)