with Rev Dr Chris Walker
Flock of Birds / Incarnation
I enjoy Coldplay’s music. Chris Martin’s voice and the range of the band’s music I find very stimulating and appealing. I do not tire of the sounds and songs they come up with. The last track on their latest album “Ghost Stories” is about a flock of birds. Or is it? If you listen carefully to the words there is a line early in the song that can easily be missed. In that one line there are the words, “I sigh and think of love.” Then it continues to describe the flock of birds. So the song is in fact not really about a flock of birds that fly past but about love. Love that comes and goes, longing for love, wanting to find and go away with love – there are various interpretations that can legitimately be drawn from the song. In that sense it is like good poetry: it evokes thoughts, the imagery lends itself to various interpretations. Unless you notice the one line that explicitly mentions love however, you could easily fail to grasp the depth and cleverness of the song and its imagery. You could think it was only about a flock of birds that flies past and not be led into thinking about love.
As we head towards another Christmas the same is surely true. We can so easily get caught up in the busyness of Christmas activities and preparations that we can fail to think of love. The superficial activities can prevent us from thinking more deeply about life, relationships and the meaning of Christmas. This is not to suggest that we should avoid being involved in the various activities. They have their place. They are an opportunity to catch up with people, to enjoy social times, to search for appropriate gifts to buy.
Yet Christmas is really about love, the love of God which came to us at the first Christmas and the love God wants us to show each other. This is the season of Advent which leads up to Christmas. It is a season of preparation in which the Church recalls its hope and expectation in the coming of Christ, past, present and future. In preparing for Christmas it is helpful to take some time to reflect on what one Christmas song describes as, “Love came down at Christmas.”
God of course loved humanity and all creation prior to the coming of Jesus as a baby in Bethlehem some 2014 or so years ago. Nevertheless Christian faith highlights that God does not just love us from afar but came among us in Jesus Christ. The theological doctrine of the Incarnation is a primary one for Christian faith for it says that Jesus was not just another prophet sent by God to lead us to God. In Jesus God went even further and sent his Son. God identified with humanity and creation to the point of becoming one with us in Jesus Christ.
In the earthly ministry of Jesus as a result of the surprising things he was doing, his followers were provoked to raise the following kinds of questions, “Who is this? Where did he get his authority? Who can forgive sins but God alone?” Some of Jesus’ hearers were very positive about all he was doing and the hopes he aroused. Others were critical as they were unwilling to allow their traditional religious understanding to be challenged. Many were no doubt unclear as to what to think.
It took the Church some time to develop its understanding and make formal pronouncements about Incarnation. Yet early on there are clear statements that God was taking action in Jesus in a unique way and identify Jesus with God. Jesus himself raised the question with his disciples, “Who do people say I am?” and then the more direct question, “Who do you say that I am?” Peter’s response was, “You are the Messiah,” or “the Christ,” namely God’s anointed one.
Following the resurrection it became clearer to the followers of Jesus that he was indeed God’s chosen one, God’s Son, God identifying in person with humanity. For Jesus not only lived and taught as a prophet, he acted on behalf of God like none before him. God raised him to be the name above all names. So Paul in his letter to the Philippians quotes an early hymn that speaks of Jesus Christ as being with God but emptied himself and became a human, and lived a human life to the point of death – even death on a cross. As a consequence God raised him and exalted him to be Lord of all (Philippians 2:5-11). Paul described himself as an apostle set apart to proclaim the gospel of God, “the gospel concerning his Son, who was descended from David according to the flesh and was declared to be Son of God with power according to the spirit of holiness by resurrection from the dead, Jesus Christ our Lord” (Romans 1: 3-4).
John speaks of the Word being with God from the beginning. The Spirit of God not only came upon prophets to proclaim God’s Word. God then went even further: “And the Word became flesh and lived among us, and we have seen his glory, the glory as of a father’s only son, full of grace and truth” (John 1:14). John makes the standard statement that “no one has ever seen God” but goes on to say, “It is God the only Son, who is close to the Father’s heart, who has made him known” (John 1: 18). In Jesus God’s Word fully dwelt, indeed Jesus was the Word become flesh (incarnate) in order to make God, God’s character and purposes, clearly known.
Christina Georgina Rossetti was correct in her Christmas song in speaking about Jesus being love incarnate, love divine. As we move towards Christmas may we not get so caught up in the many activities that we fail to think of love, love come down, love incarnate in Jesus Christ.
Chris Walker
(National Consultant Christian Unity, Doctrine & Worship)
http://revdrchriswalker.wordpress.com/
새 떼 / 성육신
저는 콜드플레이의 음악을 좋아합니다. 크리스 마틴의 목소리와 밴드 음악의 폭넓은 스펙트럼이 매우 자극적이고 매력적이라고 생각합니다. 그들이 만들어내는 사운드와 노래는 아무리 들어도 질리지 않습니다. 최신 앨범 “Ghost Stories”의 마지막 트랙은 새 떼에 대한 노래입니다. 하지만 정말 그럴까요? 가사를 자세히 들어보면 노래 초반에 쉽게 놓칠 수 있는 한 구절이 있습니다. 바로 “나는 한숨을 쉬며 사랑을 생각한다”라는 구절입니다. 그리고는 다시 새 떼를 묘사합니다. 그러니까 사실 이 노래는 날아가는 새 떼에 대한 것이 아니라 사랑에 대한 노래입니다. 왔다가 가는 사랑, 사랑을 갈망하는 마음, 사랑을 찾고 함께 떠나고 싶은 마음 등, 이 노래에는 다양한 해석이 가능합니다. 그런 의미에서 좋은 시와 같습니다. 생각을 불러일으키고, 그 이미지는 여러 가지 해석을 가능하게 합니다. 사랑을 명시적으로 언급하는 한 구절을 알아차리지 못한다면, 이 노래와 그 이미지에 담긴 깊이와 재치를 쉽게 놓칠 수 있습니다. 그저 새 떼가 날아가는 이야기라고만 생각하고 사랑에 대해 생각하지 못할 수도 있습니다.
또 다른 크리스마스를 향해 가는 지금도 마찬가지입니다. 크리스마스 행사와 준비에 너무 몰두하다 보면 사랑에 대해 생각하는 것을 잊어버리기 쉽습니다. 피상적인 활동들 때문에 삶과 관계, 그리고 크리스마스의 진정한 의미에 대해 깊이 생각하지 못하게 됩니다. 그렇다고 해서 크리스마스 행사에 참여하지 말라는 것은 아닙니다. 행사들은 나름의 의미가 있습니다. 사람들을 만나고, 즐거운 시간을 보내고, 적절한 선물을 고르는 기회이기도 합니다.
하지만 크리스마스의 진정한 의미는 사랑, 즉 첫 번째 크리스마스에 우리에게 오신 하나님의 사랑, 그리고 하나님께서 우리에게 서로에게 보여주기를 바라시는 사랑에 관한 것입니다. 지금은 크리스마스로 이어지는 대림절 기간입니다. 교회는 이 시기에 과거, 현재, 그리고 미래에 걸쳐 그리스도의 오심을 소망하고 기대하며 준비합니다. 크리스마스를 준비하면서 “사랑이 크리스마스에 내려왔다”라는 한 크리스마스 캐럴의 가사를 되새겨 보는 것도 유익합니다.
물론 하나님께서는 예수님이 베들레헴에 아기로 오시기 전부터 인류와 모든 피조물을 사랑하셨습니다. 그러나 기독교 신앙은 하나님께서 멀리서만 우리를 사랑하신 것이 아니라 예수 그리스도 안에서 우리 가운데 오셨다는 사실을 강조합니다. 성육신 교리는 기독교 신앙의 핵심 교리 중 하나로, 예수님은 단순히 우리를 하나님께로 인도하기 위해 하나님께서 보내신 예언자가 아니라는 것을 말해줍니다. 하나님은 예수님 안에서 한 걸음 더 나아가 아들을 보내셨습니다. 하나님은 예수 그리스도 안에서 인류와 피조물과 하나가 되셨습니다.
예수님의 지상 사역 동안 놀라운 일들을 행하시자 제자들은 “이분은 누구시지? 어디서 권위를 얻으셨지? 하나님 외에 누가 죄를 용서할 수 있지?”와 같은 질문을 던지게 되었습니다. 예수님의 말씀을 듣던 사람들 중에는 그분이 행하시는 모든 일과 그분이 불러일으키신 희망에 대해 매우 긍정적인 반응을 보인 사람들이 있었습니다. 그러나 전통적인 종교적 이해에 대한 도전을 받아들이기 싫어 비판적인 사람들도 있었습니다. 많은 사람들은 무엇을 생각해야 할지 확신하지 못했을 것입니다.
교회가 성육신에 대한 이해를 발전시키고 공식적인 선언을 하기까지는 시간이 걸렸습니다. 하지만 초기부터 하나님께서 예수님 안에서 독특한 방식으로 역사하시고 예수님을 하나님과 동일시하신다는 분명한 언급들이 있었습니다. 예수님 자신도 제자들에게 “사람들이 나를 누구라고 하느냐?”라고 물으셨고, 더 직접적으로 “너희는 나를 누구라고 하느냐?”라고 물으셨습니다. 베드로는 “주는 그리스도이십니다”라고 대답했습니다. 즉, 하나님께서 기름 부으신 자라는 뜻입니다.
부활 이후 예수님의 제자들은 그분이 참으로 하나님의 선택받은 자, 하나님의 아들, 하나님께서 인간과 친히 자신을 나타내신 분이라는 사실을 더욱 분명히 깨닫게 되었습니다. 예수님은 예언자로서 살고 가르치셨을 뿐 아니라, 이전의 누구보다도 더 강력하게 하나님의 대리자로서 행동하셨습니다. 하나님께서는 그분을 모든 이름 위에 뛰어난 이름으로 높이셨습니다. 바울은 빌립보서에서 예수 그리스도가 하나님과 함께 계셨으나 자신을 비우시고 인간이 되셔서 죽음에 이르기까지, 심지어 십자가에 죽기까지 인간의 삶을 사셨다고 말하는 초기 찬송가를 인용합니다. 그 결과 하나님께서는 그분을 부활시키시고 높이셔서 만물의 주님으로 삼으셨습니다(빌립보서 2:5-11). 바울은 자신을 하나님의 복음을 선포하도록 구별된 사도라고 묘사하며, “육신으로는 다윗의 자손이요 죽은 자 가운데서 부활하심으로 거룩한 영의 능력으로 하나님의 아들이라고 선포되신 우리 주 예수 그리스도에 관한 복음”이라고 말합니다(로마서 1:3-4). 요한은 말씀이 태초부터 하나님과 함께 계셨다고 말합니다. 하나님의 영은 하나님의 말씀을 선포하기 위해 선지자들에게만 임하신 것이 아닙니다. 하나님은 여기서 더 나아가 이렇게 말씀하셨습니다. “말씀이 육신이 되어 우리 가운데 거하시니 우리가 그의 영광을 보았으니 아버지의 독생자의 영광이요 은혜와 진리가 충만하더라”(요한복음 1:14).
요한은 “아무도 하나님을 본 적이 없다”는 일반적인 말을 하지만, 이어서 “아버지의 마음과 가까우신 독생자이신 예수 그리스도께서 아버지를 나타내셨다”고 말합니다(요한복음 1:18). 예수님 안에는 하나님의 말씀이 온전히 거하셨습니다. 참으로 예수님은 말씀이 육신이 되신(성육신하신) 분이시며, 하나님과 하나님의 성품과 목적을 분명히 드러내기 위해 오셨습니다.
크리스티나 조지나 로세티는 크리스마스 노래에서 예수님을 사랑의 화신, 신성한 사랑이라고 표현했는데, 이는 옳은 말입니다. 크리스마스를 향해 나아가는 지금, 우리가 많은 행사들에 너무 몰두한 나머지 사랑, 이 땅에 오신 사랑, 예수 그리스도 안에 화신하신 사랑을 잊지 않도록 합시다.
번역 = 크리스천라이프 편집부