서미진 박사의 특별기고
언어적 장벽 극복하려면…
언어로 인해서 겪는 어려움에 대해서 이야기를 해보고자 한다. 호주에 살면서 영어를 하는 것은 필수적인 부분이다. 그래서 영어를 못하면 어려움을 겪는 경우가 많고 호주 생활에 적응을 잘 하지 못하거나 누군가를 의존해서 살아야 하는 경우가 발생한다.
언어로 인해서 겪는 어려움은 크고 작은 것들이 있는 데 먼저 언어 때문에 소통을 하는 것에 제한이 있다. 어릴 때 이민을 와서 영어가 제 모국어인 사람이 아닌 경우 특히 성인이 된 이후에 호주에 온 사람들은 영어는 늘 도전이 되는 부분이다. 기본적인 영어만 해도 직장 생활을 할 수 있는 단순한 직업이 있는 가 하면 언어를 많이 사용해야 하는 직업이 있는 데 이 모든 것에서 영어라는 한계를 넘어야 하는 부분은 쉽지가 않다. 특히, 직업 현장에서나 학교 생활에서 평소에는 어느 정도 자신의 한계를 극복하면서 살아가기도 하는 데 어떤 갈등의 상황이 생기면 이민자들은 언어로 설명을 잘 하지 못함으로 인해 오해를 받거나 또는 차별을 받게 되는 경우가 종종 생긴다. 언어 때문에 자신을 잘 방어하거나 보호하지 못하는 것은 억울함과 부당함으로 이어질 수 있다.
A는 직장에서 소통을 하는 데 영어가 능통하지 않다 보니 꼭 해야하는 말을 중심으로 하고 그 표현도 아주 쉽게 단순하게 표현했다. 그러다 보니 듣는 사람은 A의 말이 직접적이면서 공격적으로 들릴 수 있다. 그 분을 잘 아는 사람은 오해를 하지 않지만 그 분을 잘 알지 못하거나 마음에 취약한 부분이 있는 사람은 나쁜 의도가 전혀 없는 A의 말을 오해하고 나쁘게 해석하는 일이 있었다고 한다.
나이가 들어서 호주에 오신 분들은 아무리 영어를 하면서 직장 생활을 해도 사용하는 언어의 능력이 제한적이기 때문에 진급을 하는 데도 어려움이 생길 수 있고 직장에서 동료들과 좋은 관계를 맺는 것도 어려울 수 있다. A와 같은 오해를 받지 않기 위해서는 직장에서 어떤 일이 생기면 항상 위에 있는 매니저와 소통을 잘 하는 것이 중요하다. 한국분들은 권위자들을 별로 좋아하지 않는 경향이 있고 체면을 지키며 거리를 두는 경향이 있는 데 직장에서 성공적으로 일하기 위해서는 바로 위에 있는 매니저와는 관계를 잘 맺고 소소한 것 까지 잘 나누며 지내는 것이 현명한 방법이다.
또 한가지 도움이 되는 것은 Union에 가입을 하는 것이다. 사람을 상대하는 일은 늘 불평하는 일이 생기기 마련인데 필자의 지인은 직장에서 고객과 어려움이 있었는 데 Union에서 정말 좋은 변호사를 임명해 주어서 재판에서 승소할 수 있었고 어려움을 쉽게 이겨낼 수 있었다고 말한다. 혹시나 있을 수 있는 위험 요소를 대비하기 위해 유니온에 가입을 하는 것은 지혜로운 것이라 생각된다. 특히 이민자들이 어려움을 겪을 때는 자원이 부족하다. 또한 소통이 잘 되지 않아서 손해와 어려움을 겪을 수 있다. 그런데 유니온에서 전문가의 도움을 받는다면 그것은 좋은 자원이 될 수 있는 것이다.
지금은 호주 사회에서도 점점 타 문화에 대해서 많이 존중을 하고, 언어로 인해 적절한 서비스를 받지 못하는 사람들에 대한 배려가 생겨났지만 여전히 언어적 어려움으로 인해 정보에 대해서 제한적인 경우가 많이 있다. 예를 들면, 매일 같이 나오는 뉴스나 정보도 나중에 번역이 되어서 한국 신문을 통해서 알게 되어지는 경우가 종종 많다. 미디어에 적극적인지 않은 사람들은 그것조차도 알지 못하게 된다. 그리고 TV 프로그램이나 인터넷 프로그램도 한국어 서비스를 하지 않는 것들도 많이 있다. 그래서 다양한 서비스에서 한국인이 그 역할을 하는 것은 한국인의 위상을 높혀주는 것 뿐 아니라 한국인들이 서비스에서 누락되지 않게 하는 것에서 중요한 부분이라 생각한다. 필자가 아는 분은 의료 부분에서 일을하시는 데 한국인들의 어려움을 잘 알기 때문에 자신이 일하는 곳에서 한국인을 만나면 어떡해든 반갑게 맞이하고 최선을 다해서 도와주려한다는 말을 하셨다. 그 분처럼 한국인들이 다양한 곳에서 일을 하면서 적극적으로 한국인들에게 정보를 주며 돕는 자세가 필요할 것이다. 필자가 일하는 생명의 전화에서는 교민들에게 위기 상황을 제공할 뿐 아니라 다양한 정보를 제공하는 데 그 부분이 위기를 겪고 있는 한인들에게는 큰 도움이 된다.
또한 언어의 제한으로 인해 가장 큰 어려움 중에 하나는 자녀와의 관계가 소원해지는 부분이다. 점점 호주 문화에 익숙한 자녀들이 한국어를 충분히 잘하지 못하는 경우 단순히 언어의 차이를 넘어선 정서와 문화가 관련된 언어의 부족이 서로에 대한 이해하지 못함과 갈등을 가져오는 경우가 많이 생긴다. 호주에 살다보면 영어를 잘 못하는 부모님이 자녀들이 영어를 잘하면 너무 자랑스럽게 여기고 좋아하다가 자녀에게 한국어를 제대로 가르치지 못한 경우 나중에 자녀와의 소통이 많이 어렵게 되어 후회하는 경우가 종종 생긴다. 호주에 살면서도 여전히 한국적인 사고를 가지고 있는 부모와 호주에 살면서 호주 아이처럼 된 자녀가 서로를 이해하지 못하게 되는 일들은 생각보다 큰 차이를 가져다 준다. 그래서 호주에 살면서 부모는 영어라는 장벽을 극복하기 위해 끊임없이 노력해야 하지만 동시에 자녀에게 한국어를 가르치는 일도 멈추지 않는 노력이 필요하다. 그리고 무엇보다도 바쁘고 힘든 중에도 자녀와의 관계의 친밀함을 유지하기 위해 시간을 투자하여 아이들과 함께하는 것이 중요하고 서로를 이해하려는 장을 자꾸 만들어가는 것이 필요하다. 특히, 사춘기가 되면 아이들에게 다양한 변화가 나타날 수 있기에 그 시기에 부모가 옆에서 좋은 친구가 되어 주어야 한다.
호주에서 한국인 이민자로 살아가는 삶이 넉넉하지만은 않다. 신분의 안정, 경제적인 안정, 교육의 문제등 다양한 극복해야 할 문제가 있다. 또한, 계속해서 문화적인 그리고 언어적인 장벽을 극복하기 위한 노력이 필요하고 그러면서도 한국인으로서의 정체성을 지켜나가려는 두 가지 노력이 함께필요하기 때문이다. 어쩌면 이민자들은 두 배의 노력을 하면서 살아야 하는 삶인지도 모른다. 끊임없이 주변인에서 벗어나기 위한 노력을 하면서도 여전히 주류가 되지 못하는 아픔도 경험해야 하는 삶이다. 그럼에도 불구하고 호주라고 하는 나라를 선택한 많은 분들은 호주를 선택한 삶에 만족을 느끼며 자신의 자녀들이 더 자유롭고 존중받으며 의미있는 삶을 살아갈 수 있다는 소망을 가지고 살아가곤 한다.
그러므로, 다양한 언어적 어려움을 극복하기위해 또 부모로서의 소망이 헛되지 않도록 하루에 조금씩이라도 더 적극적으로 언어적 장벽을 극복하기 위해 노력해 보자. 요즘은 Youtube를 통해 원하기만 한다면 영어 공부도 더 쉽게 할 수 있는 세상이 되었다. 그래서 마음만 먹으면 하루에 몇 문장씩 공부하는 것은 어려운 일이 아니다. 나이가 들었다고 또는 호주에 있으니 영어, 한국어 모두를 잘 못하게 된다고 핑계대지 말고 매일의 조금씩하는 영어 공부를 통해 더 우리의 아이들에게 다가가며 조금 더 호주 사회에서 의미 있는 삶을 살기 위해 도전하는 삶을 계속해서 살아가자.
너무도 중요한 자녀양육!
한국의 많은 부모들 그리고 이민 사회에서 사는 많은 부모들은 지금까지 자녀를 위해서 많은 것을 희생하면서 살아온 분들이 많습니다. 조금이라도 자녀에게 더 좋은 교육을 제공하기 원하고 조금이라도 자녀에게 더 좋은 옷과 먹을 것, 그리고 잠자리를 제공하기 위해 밤이고 낮이고 쉬지 않고 일하며 살아온 부모님들이 많이 있습니다. 그 모든 것들이 자녀를 위한 사랑이며 희생이며 봉사입니다. 그런데 부모님들은 아이들과 함께 이야기를 나누고 함께 놀아주며 함께 시간을 보내는 것의 중요성은 놓치는 경우가 많았습니다. 그래서 물질적으로는 풍요롭지만 정서적으로는 채워지지 않는 자녀들이 건강하지 못하게 자라나는 경우도 많이 있습니다.
미국의 네브라스카 대학에서 연구한 결과에 의하면 행복한 가정은 물질이 풍성한 가정, 교육을 많이 받은 가정이 아니라 함께하는 시간이 많은 가정이라고 합니다. 물론, 여기에서의 함께하는 시간의 많음은 무조건 양적인 시간은 아닙니다. 질적인 시간의 함께하는 시간이 양적인 시간 만큼 중요합니다. 함께하는 시간을 통해서 부모들은 아이들과 충분한 소통을 할 수 있고 그 아이들의 삶을 이해하고 또 그 아이들의 삶에 영향을 줄 수 있는 힘을 발휘하게 됩니다.
아이들이 바로 성장하기 위해서 학교의 교육이 중요하고 좋은 친구들을 만나는 것도 중요하지만 바른 성장을 위해 가장 중요한 것은 부모와의 함께 하는 시간을 통해서 아이들을 바로 양육하는 것이 중요합니다. 그렇지 않으면 아이들은 학교에서 배운 대로 친구들에게 들은 대로 요즘에는 인터넷의 알고리즘이 들려주는 정보대로 따라가며 살아가게 됩니다.
최근, 우리 집 아이가 수술을 하게 되어서 의료 보험 청구를 신청하려고 했는데, 아이가 14세 밖에 되지 않았는데 정부의 의료 정보 시스템에 접근이 되지 않아서 아이가 없이 아무 일도 처리를 할 수가 없어서 고충을 겪었습니다. 법이 바뀌어서 이제는 14세만 되어도 아이의 개인 정보에 접근을 할 수 없습니다. 결국, 부모로서 아이에게 가르치고 영향력을 행사할 수 있는 시기는 어쩌면 초등학교까지 밖에 되어지지 않는다는 뜻입니다. 사춘기에 접어들면 발달 단계에서 부모가 조금은 거리를 두고 아이를 지켜보고 있어야 합니다. 그렇지만 여전히 아이들은 부모를 필요로 합니다. 좋은 친구처럼 말입니다. 그런데, 그 이전 시기에 아이와 시간을 보내주지 않았던 부모는 사춘기가 되면 더 멀어질 수 밖에 없고 아이들은 밖에서 친구들을 통해 더 많은 인생의 경험과 정보들을 취득할 수 밖에 없어집니다.
그러므로, 아이들이 어릴 때 부모가 아이들과 함께하는 시간을 많이 가져야 합니다. 나라에서 일하는 부모들을 위한 보육 시스템이 잘 되어 있다고 하더라도 할 수만 있다면 자녀들을 위한 최대한의 육아 휴직을 사용하셔서 태어났을 때 아이가 부모로부터 충분한 안정된 애착을 경험할 수 있도록 시간을 보내는 부분이 아이의 안정된 성장을 위해서 너무 중요합니다. 6남매를 키워본 필자는 시간을 함께 많이 보낸 아이와 일로 인해서 함께 보내지 못한 아이의 정서적 특성을 많이 경험해 보았습니다. 태어나자 마자 충분한 시간을 함께 보낸 아이는 그렇지 않은 아이들보다 자신을 더 사랑하는 모습을 보게 됩니다. 그리고 시간을 충분히 함께 보낸 아이들은 부모와의 좋은 추억을 마음 속에 간직하게 됩니다. 그것은 인생 길을 걸어갈 때 큰 자원이 됩니다. 그 뿐 아니라 시간을 함께 보낸 아이들은 부모가 교육을 제공할 수 있는 기회를 많이 가지게 됩니다. 무엇이 옳고 무엇이 틀린 지 부모가 가지고 있는 삶의 좋은 가치관들을 자녀들에게 전달하게 됩니다.
많은 문제 행동들이 사춘기에 드러나게 됩니다. 많은 부모들은 이 아이가 착한 아이었는데 왜 이렇게 갑자기 변했냐고 말하기도 합니다. 신체적으로 급격한 성장이 일어나면서 감정적으로 통제가 어렵고 고민이 많이 생기는 시기이긴 하지만 그 때 드러난 많은 문제들은 이미 잠재되었던 부분들인 경우도 많습니다. 사춘기에 가서 아이를 갑자기 훈련하고 문제 행동을 고치려고 든다면 아이들은 반항하며 듣지 않을 확률이 큽니다.
제일 좋은 것은 아이가 태어나서 18개월까지는 최대한 풀타임으로 함께하고 그 이후 부터 초등학교 시기까지는 할 수 있는 만큼 최대한 부모가 충분한 시간을 아이와 보내도록 노력하는 것이 필요합니다. 그리고 그 시간은 양적으로 함께하는 시간이 아니라 웃을 수 있는 놀이 시간, 삶의 가치와 좋은 습관이 형성되도록 도와주고 훈련하는 시간이 포함된 가족의 시간으로 만들어 가려고 노력하는 부모가 되어야 할 것입니다.
성경에는 어릴 때 자녀를 잘 교육하면 평생 그것을 떠나지 않는다고 말합니다. 요즘 같이 혼란한 시대에 자녀들을 어떻게 키워야 할 지를 잘 고민하며 소중한 자녀가 성장하는 시간에 그들과 함께하는 부모들이 되길 바랍니다.
서미진 박사
(호주카리스대학 부학장, 호주한인 생명의 전화 원장)