엘긴 마블스 (Elgin Marbles)가 아니라 파르테논 마블스
그리스가 오스만 제국의 지배를 받고 있던 시기, 1799년부터 1803년 사이 오스만 제국 주재 영국 대사였던 엘긴의 제 7대 백작 토머스 브루스 (엘긴 백작)는 오스만 제국의 모호한 허가만으로 아크로폴리스에서 대리석 조각들을 떼어낼 이권을 얻었다.
1801년에서 1812년까지 엘긴의 대리인들은 프로퓔라이아와 에렉테이온의 조각상과 건축 장식과 더불어 파르테논 신전의 현존하던 대리석 조각 중 거의 절반을 뜯어내 영국으로 가져가 대영박물관에 전시하여 현재에 이르고 있다.
엘긴도 ‘나름의 사정’이 있다.
당시 파르테논은 1687년에 오스만이 화약창고로 쓰다가 베네치아에게 공격받아 화약 유폭으로 지붕이 파괴됐고, 주변의 잔해들이나 조각상들은 사람들이 가져다가 건물 재료로 쓰는 등 전혀 관리가 되지않았다.
결국 문화재가 무의미하게 파괴되는 것을 안타깝게 여긴 엘긴은 사비 7만 파운드를 들여 오스만 쪽 인사들을 매수하고 상당량의 잔존 조각상들을 뜯어내 적자를 내면서까지 영국에다 팔아버렸다.
그리고 조각물들을 뜯어간게 미안했는지 시계탑을 지어 주었지만 1884년에 불이 나서 건물이 부서졌다.
오스만 쪽은 묵인해줬기에 별 문제 없었으나, 그리스가 오스만 제국에게서 독립하고 나자 엘긴 마블 등 과거 영국이 약탈해간 파르테논 신전의 부조조각의 환수를 요구하기도 했었지만, 영국측은 현재의 그리스 국가가 독립하기 전에 당시의 합법적인 주인인 오스만 측과 합의를 하고 사왔기 때문에 적법하다는 입장으로 거부하고 있다.
그렇게 점점 잊혀져 가던 도중 1962년, 그리스의 영화배우이자 여성 정치가인 멜리나 메르쿠리가 영국을 방문하던 도중 영국의 대영박물관에서 엘긴 마블들을 발견했고, 조각품들의 그리스 반환 운동을 앞장서면서 그리스는 다시금 영국으로부터 엘긴 마블의 환수를 요구하고 있다.
엘긴 마블이 돌아오면 전시해 놓을 박물관도 미리 지어놓았다.
물론 영국은 문화국제주의적 입장을 취하면서 현재진행형으로 거부 중이다.
결국 메르쿠리는 그리도 간절히 원하던 엘긴 마블 환수를 이루지 못한 채 1994년 74살로 세상을 떠나고 만다.
그리스에게 이 유물들을 돌려줘야 한다는 목소리도 있지만 영국이 이 조각들을 그리스에게 돌려줄지는 의문이다.
참고 = 위키백과
크리스천라이프 편집부