with Rev Dr Chris Walker
The Last Third of Life
I am now into my 60s – that means entering the last third of life. So I was interested to come across a book titled, Pilgrimage into the Last Third of Life by Jane Thibault and Richard Morgan. he challenges of the first third of life revolve around growth, development and exploring life’s possibilities. We grow up; we become educated; we look to having a career and most likely a family. It is a time full of promise – though some have a tough time of it due to circumstances. The second third for the most part are more stable years. The focus is on career and family. We come to maturity and rise in our personal and social power among those around us. The years from sixty or so have a different emphasis. What happens to us is unpredictable in relation to physical and mental health. We can look to our parents and ancestors to see what happened to them but even this is only a clue not a prediction. We may or may not suffer from the kinds of physical and mental issues they went through. Today a 63 year old may be CEO of a company one day and diagnosed with advanced cancer the next. An 84 year old can be given two new knees and a new heart valve and run in the next half marathon with other seniors. An 80 year old woman can look nearly 20 years younger while a 70 year old can look 90. So how do we best face the last third of life?
In my own case, my father lived to 91 and was active up until his late 80s, while my mother lived to be 90 and was sharp mentally to the day of her death. So my genes are sound and the result of good Christian (Methodist) living. They did the right things for their health – their diet was intentionally balanced, they exercised (walked and swam), and lived purposeful lives as followers of Jesus Christ interested in the world and people. I try to do the same in terms of eating well, having an exercise regime and living a meaningful life as a Christian. Nevertheless, we do not know what the future might bring and each person has to deal with their own circumstances. Jane Thibault and Richard Morgan as senior people themselves and experts in aging and spirituality offer some helpful thoughts. So I will draw on them but in my own words.
First it is a matter of facing the reality of aging and eventually dying. A common metaphor is that of pilgrimage which is a journey with spiritual significance. So it is not just a matter of getting older and moving closer to the time of our death. It involves acknowledging the reality of death and moving towards it as a spiritual destination rather than something to dread. If we see aging as a pilgrimage then there are several implications. We accept that we are no longer young, “forever young” as Bob Dylan sang. While we can and should be curious about life and open to new perspectives and experiences, we do so affirming our age and not pretending to be young. Looking in the mirror can remind us of this fact!
If we find we have limitations imposed on us then we have to learn to cope with them. Eyesight and hearing are likely to diminish. Walking will become more of an effort. My energetic father in his last years came to walk at a very slow pace. Then there are the unexpected health issues that may come through illness or a fall. My mother had to deal with painful shingles late in life. Our energy level will decrease. We are likely to have to downsize in relation to our house. We need to deal with all this hopefully not by becoming sour but with continued good will. If we are to age gracefully then we will need the grace of God to assist us.
There is inner work requiring attention so that our spirituality can assist us as we age. This means seeking a closer relationship with God and also seeking to have positive relationships with others. Forgiveness rather than resentment makes a difference. Striving to be reconciled with people rather than allowing broken relationships to continue may be required. Being alert to envy and pride is important. It does not help if we are envious of someone else’s better health or show smugness because we are in better condition than others our age. In old age we can still deny our egos and be attentive to the needs of others. Some people are a joy to visit because of their interest in those who come to see them while others are an effort because they only talk about themselves and complain about the world.
A danger of old age is to reduce the world that we are a part of – perhaps down to one! Yet we are all made for families and community. So we need to do what we can to foster good relationships with those close to us and continue to be interested in the wider world seeing the positives as well as the negatives. We can have an outward perspective even if we are introverts. We can make a point of relating to people we do not know if we are in hospital or a retirement home. Christian faith encourages us to welcome the neighbour and stranger.
As we age prayer and contemplation can become more of our lives as we have time for them. We can perhaps learn new ways to pray and meditate and reflect on the Bible. Rather than become bored we can see the extra time we have as time to foster our relationship with God and bring others before God in our prayers. If we have trouble sleeping then we can turn to prayer rather than resent being awake in the darkness.
Leaving a legacy is the final point I wish to make. What do we want to be remembered for? How will those closest to us, our children and grandchildren recall us? Whatever may have been the case earlier, we can work to leave a positive impression based on the last period of our life. Have we demonstrated faith, shown love, been people of hope? We may not have a large estate to leave to others. We can leave a positive legacy of someone who sought to be close to God’s will, followed the way of Jesus, and was led by the Spirit of God to the end of our days and beyond.
Chris Walker
(National Consultant Christian Unity, Doctrine & Worship)
http://revdrchriswalker.wordpress.com/
인생의 마지막 3분의 1
저는 이제 60대에 접어들었습니다. 인생의 마지막 3분의 1에 들어섰다는 뜻이죠. 그러던 중 제인 티볼트와 리처드 모건이 쓴 『인생의 마지막 3분의 1로의 순례』라는 책을 접하게 되었습니다. 인생의 첫 3분의 1은 성장, 발전, 그리고 삶의 가능성을 탐색하는 시기입니다. 우리는 성장하고, 교육을 받고, 직업을 갖고, 가정을 꾸리려고 노력합니다. 희망으로 가득 찬 시기이지만, 여러 가지 상황 때문에 힘든 시간을 보내는 사람들도 있습니다. 두 번째 3분의 1은 대체로 안정적인 시기입니다. 직업과 가정에 집중하게 되죠. 성숙해지고, 주변 사람들 사이에서 개인적, 사회적 영향력을 키워나갑니다. 60대 이후의 삶은 또 다른 양상을 띱니다. 신체적, 정신적 건강에 어떤 일이 일어날지는 예측할 수 없습니다. 부모님이나 조상들의 삶을 통해 그들에게 어떤 일이 일어났는지 살펴볼 수는 있지만, 그것조차 단서일 뿐 예측은 불가능합니다. 그들이 겪었던 것과 같은 신체적, 정신적 문제를 우리가 겪을 수도 있고, 겪지 않을 수도 있습니다. 오늘날 63세의 사람이 하루는 회사의 CEO였다가 다음 날에는 말기 암 진단을 받을 수도 있습니다. 84세의 노인이 인공 무릎과 심장 판막 수술을 받고 다른 노인들과 함께 하프 마라톤에 참가할 수도 있습니다. 80세 여성이 거의 20년은 젊어 보일 수 있고, 70세 남성이 90세처럼 보일 수도 있습니다. 그렇다면 우리는 인생의 마지막 3분의 1을 어떻게 가장 잘 맞이해야 할까요?
제 경우를 예로 들자면, 아버지는 91세까지 사셨고 80대 후반까지 활동적이셨으며, 어머니는 90세까지 사셨고 돌아가시는 날까지 정신이 맑으셨습니다. 제 유전자는 건강하고, 좋은 기독교(감리교) 생활을 한 결과입니다. 부모님은 건강을 위해 올바른 일들을 하셨습니다. 균형 잡힌 식단을 유지하고, 운동(걷기와 수영)을 하셨으며, 예수 그리스도를 따르는 자로서 세상과 사람들에게 관심을 갖고 의미 있는 삶을 사셨습니다. 저도 건강한 식습관과 규칙적인 운동, 그리고 기독교인으로서 의미 있는 삶을 살려고 노력합니다. 하지만 미래에 무슨 일이 일어날지는 아무도 모르기에 각자 처한 상황에 맞춰 살아가야 합니다. 제인 티볼트와 리처드 모건은 노년층이자 노화와 영성에 대한 전문가로서 몇 가지 유익한 생각을 제시합니다. 저는 그들의 의견을 참고하되 제 나름대로 풀어쓰겠습니다.
첫째, 노화와 결국 죽음이라는 현실을 직시하는 것이 중요합니다. 흔히 순례라는 비유를 사용하는데, 이는 영적인 의미를 지닌 여정입니다. 따라서 단순히 나이가 들고 죽음에 가까워지는 것만이 아닙니다. 죽음을 두려워하는 대상이 아니라 영적인 목적지로 받아들이고 그 방향으로 나아가는 것입니다. 노화를 순례로 여긴다면 여러 가지 의미가 있습니다. 밥 딜런이 노래했듯이 “영원히 젊은” 우리는 더 이상 젊지 않다는 것을 받아들여야 합니다. 삶에 대한 호기심을 갖고 새로운 관점과 경험에 열려 있어야 하지만, 나이를 있는 그대로 받아들이고 젊은 척하지 않아야 합니다. 거울을 보는 것만으로도 이 사실을 다시금 깨닫게 될 것입니다!
우리에게 어떤 제약이 주어진다면, 우리는 그 제약에 대처하는 법을 배워야 합니다. 시력과 청력이 저하될 가능성이 높습니다. 걷는 것도 점점 힘들어질 것입니다. 제 아버지도 말년에는 아주 느린 걸음으로 걸으셨습니다. 또한 예상치 못한 질병이나 낙상으로 건강 문제가 생길 수도 있습니다. 제 어머니는 말년에 고통스러운 대상포진을 앓으셨습니다. 우리의 체력은 감소할 것입니다. 집 크기를 줄여야 할 가능성도 있습니다. 이 모든 것을 불평하기보다는 긍정적인 마음으로 받아들이고 대처해야 합니다. 우리가 우아하게 나이 들기 위해서는 하나님의 은혜가 필요합니다.
나이가 들어감에 따라 영성이 우리를 도울 수 있도록 내면의 성찰이 필요합니다. 이는 하나님과의 더욱 깊은 관계를 추구하고, 다른 사람들과 긍정적인 관계를 맺도록 노력하는 것을 의미합니다. 원망보다는 용서가 중요합니다. 깨진 관계를 그대로 두기보다는 사람들과 화해하기 위해 노력해야 할 수도 있습니다. 시기와 교만을 경계하는 것도 중요합니다. 다른 사람의 건강을 부러워하거나, 같은 나이대의 사람들보다 건강하다고 우쭐대는 것은 아무런 도움이 되지 않습니다. 노년에도 우리는 여전히 자아를 내려놓고 타인의 필요에 관심을 기울일 수 있습니다. 어떤 사람들은 방문객에게 관심을 보여 함께 시간을 보내는 것이 즐겁지만, 어떤 사람들은 자기 이야기만 하고 세상만 탓해서 함께 있기 힘듭니다.
노년의 위험 중 하나는 우리가 속한 세상이 축소되는 것, 어쩌면 단 한 사람으로 줄어들 수도 있다는 것입니다! 하지만 우리는 모두 가족과 공동체를 위해 창조되었습니다. 그러므로 우리는 가까운 사람들과 좋은 관계를 유지하기 위해 노력하고, 더 넓은 세상에도 관심을 갖고 긍정적인 면과 부정적인 면을 모두 바라보아야 합니다. 내향적인 사람이라도 외부를 향한 시각을 가질 수 있습니다. 병원이나 요양원에 있더라도 모르는 사람들에게 먼저 다가가 관계를 맺으려고 노력할 수 있습니다. 기독교 신앙은 이웃과 낯선 사람을 환영하라고 가르칩니다.
나이가 들면서 기도와 묵상은 삶의 더 큰 부분을 차지하게 됩니다. 기도하고 묵상하며 성경을 깊이 묵상하는 새로운 방법을 배울 수도 있습니다. 이러한 여유 시간을 지루하게 여기기보다는 하나님과의 관계를 더욱 깊게 하고, 다른 사람들을 위해 기도하는 데 활용할 수 있습니다. 잠이 잘 오지 않을 때는 어둠 속에서 깨어 있는 것을 원망하기보다는 기도에 의지할 수 있습니다.
마지막으로 말씀드리고 싶은 것은 유산을 남기는 것입니다. 우리는 어떤 사람으로 기억되고 싶습니까? 우리와 가장 가까운 사람들, 자녀와 손주들은 우리를 어떻게 기억할까요? 과거의 삶이 어떠했든, 우리는 삶의 마지막 시기를 통해 긍정적인 인상을 남기기 위해 노력할 수 있습니다. 우리는 믿음을 보여주고, 사랑을 베풀고, 희망을 주는 사람이었습니까? 비록 많은 재산을 물려줄 수는 없을지라도, 하나님의 뜻에 가까이 나아가고, 예수님의 길을 따르며, 하나님의 영의 인도하심을 따라 살아온 사람이라는 긍정적인 유산을 남길 수 있습니다.
번역 = 크리스천라이프 편집부